O schimbare simplă în soia a ajutat o fermă de lapte din Michigan să reducă costurile, să îmbunătățească laptele și să întrevadă viitorul agriculturii de lapte.
La prima vedere, cele 400 de acri de soia de la ferma de lapte a familiei Preston din sudul Michiganului nu par diferite de orice alt câmp din regiune. Dar această cultură este departe de a fi obișnuită. Soia face parte dintr-o colaborare bazată pe cercetare cu Universitatea de Stat din Michigan, care economisește fermei zeci de mii de dolari în fiecare lună la hrana pentru animale. Rezultatele indică o schimbare care ar putea avea efecte de durată în industria lactatelor.
Conform cercetărilor finanțate de guvernul federal de la Colegiul de Agricultură și Resurse Naturale al MSU, această varietate de soia are potențialul de a îmbunătăți calitatea laptelui atunci când este inclusă în dietele vacilor de lapte. În primăvara anului 2024, echipa de a patra generație de la Preston Farms a decis să aloce aproape 400 de acri, aproape o treime din operațiunea lor de 1.500 de acri, cultivării acestei culturi. Brian Preston, un absolvent al MSU care supraveghează operațiunile zilnice și gestionează aproape 1.000 de vaci, a înțeles riscul implicat. „Acei 400 de acri ar fi putut fi porumbul și cerealele noastre pentru anul respectiv”, spune el.
După recoltarea soia, familia a început să o includă în hrana vacilor. Impactul a fost vizibil aproape imediat. În trei zile, nivelurile de grăsime și proteine din lapte au crescut, ridicând semnificativ valoarea generală a laptelui. „A fost multă ușurare”, spune Preston, „că totul se aduna și că a meritat.” Acea ușurare a dat rapid loc încrederii și entuziasmului. „Primul lucru pe care l-am observat când am început să hrănim soia”, spune Preston, „a fost că costurile noastre de furaje achiziționate au scăzut cu 20% pe lună, și asta a fost uriaș. Aceasta este o schimbare care se întâmplă o dată la o generație.”
Adam Lock, profesor în Departamentul de Științe Animale al MSU și președinte interimar al Departamentului de Științe Clinice pentru Animale Mari, conduce un grup de cercetare care a studiat grăsimile alimentare și influența acestora asupra vacilor de lapte de mai bine de un deceniu. Un domeniu de interes a fost soia bogată în acid oleic, care este bogată în acid oleic, un acid gras natural găsit în grăsimile și uleiurile de origine animală și vegetală. Cercetătorii au crezut că adăugarea acestei soia în dietele lactate ar putea crește producția de grăsimi și proteine din lapte, îmbunătățind în același timp rentabilitatea fermei.
„Munca noastră se bazează pe mai mult de un deceniu de cercetare în laboratorul nostru, explorând modul în care grăsimile alimentare influențează compoziția laptelui, sănătatea vacilor și economia fermei”, spune Lock. „Soia bogată în acid oleic este o extensie naturală a concentrării noastre asupra strategiilor de hrănire practice, bazate pe știință.”
Cercetarea este susținută de finanțare de la Institutul Național pentru Alimentație și Agricultură al USDA, precum și de Alianța Michigan pentru Agricultura Animală, Asociația Producătorilor de Lapte din Michigan și Consiliul Soia Unit. „Finanțarea publică stimulează inovația, parteneriatele industriale și impactul în lumea reală pentru sectorul agricol al statului nostru”, spune Lock.
Datele colectate de echipa lui Lock au confirmat ipoteza inițială. Studii suplimentare au arătat că prăjirea soia înainte de a le hrăni cu vaci ar putea spori și mai mult beneficiile producției de lapte. Multe ferme de lapte se bazează pe suplimente costisitoare, inclusiv grăsimi și aminoacizi adăugați, pentru a regla fin nutriția vacilor. Preston spune că soia bogată în acid oleic, mai ales atunci când este prăjită la fața locului, poate înlocui o mare parte din hrana achiziționată.
Ca unul dintre primii adoptatori, Preston Farms nu mai este singură în interesul său. Lock notează că furnizorii de semințe din Michigan au rămas fără semințe de soia bogate în acid oleic anul trecut, din cauza cererii mari. Beneficiile se extind dincolo de o singură fermă. Investițiile publice în cercetarea lactatelor ajută la consolidarea încrederii în comunitatea agricolă, sprijină economia fermelor din Michigan și asigură că descoperirile științifice conduc la îmbunătățiri în lumea reală.
„Să văd cercetările noastre în acțiune la ferme precum Preston Farms este incredibil de satisfăcător”, spune Lock. „Este o reamintire că munca pe care o facem la MSU nu trăiește doar în reviste, ci trăiește în buncăre de hrană, rezervoare de lapte și deciziile de zi cu zi ale fermierilor din Michigan. Acest tip de impact este ceea ce ne motivează.”
Într-un moment în care multe universități reduc cercetările în domeniul lactatelor, se așteaptă ca noul Centru de Predare și Cercetare a Bovinelor de Lapte al MSU să sprijine în continuare activitatea axată pe producători, cum ar fi cea a lui Lock.
Parteneriatul dintre Preston și MSU se întinde pe generații, la fel ca ferma în sine. Mai mulți membri ai familiei au urmat cursurile MSU, începând cu anii 1940, când bunicul lui Brian Preston, Stanley, a absolvit un curs scurt de agricultură. Familia a lucrat îndeaproape cu MSU și MSU Extension de mai bine de 30 de ani, dar Preston spune că recenta colaborare cu soia este specială. El crede că soia bogată în acid oleic „ar putea schimba întreaga noastră industrie”.
Michigan găzduiește peste 850 de ferme de lapte și aproximativ 436.000 de vaci de lapte, iar industria contribuie cu 15,7 miliarde de dolari la economia statului. Această scară face ca îmbunătățirile în eficiență și calitatea laptelui să fie deosebit de semnificative. Rezidenții din Michigan beneficiază de produse lactate mai bune, în timp ce fermierii obțin instrumente pentru a maximiza producția și a gestiona costurile. Potrivit United Dairy Industry of Michigan, produsele lactate proaspete, cum ar fi laptele, brânza și iaurtul, sunt produse în stat și se deplasează, de obicei, de la fermă la procesator și la magazin în aproximativ 48 de ore. Laptele de calitate superioară de la ferme precum Preston Farms adaugă valoare pentru consumatorii din Michigan.
Pentru Glenn Preston, unchiul lui Brian și proprietarul Preston Farms, parteneriatul cu MSU este esențial. „Prin intermediul MSU Extension și lucrând cu Adam Lock, avem acces la cele mai bune și mai strălucitoare minți din lume”, spune el. „Oamenii de la MSU împing plicul pentru a ajuta industria noastră să avanseze – și ne ajută să fim mai profitabili. Iar ceea ce se rezumă până la urmă este că MSU ajută afacerea noastră, ceea ce înseamnă că putem fi aici pentru încă o generație.”