Anul trecut, WhatsApp și Apple au notificat mai multe persoane din Italia, inclusiv jurnaliști și activiști, că au fost ținte ale unor atacuri cu spyware guvernamental. În special, WhatsApp a arătat cu degetul spre producătorul israeliano-american de tehnologie de supraveghere Paragon Solutions ca fiind compania care a furnizat tehnologia pentru o campanie de hacking care a vizat aproximativ 90 de persoane din întreaga lume cu spyware-ul său „Graphite”.
Notificările au provocat un scandal în Italia care este încă în desfășurare. După ce au fost notificate cu privire la atacuri, o serie de victime au depus plângeri penale la autoritățile italiene, iar procurorii au deschis apoi o anchetă. Acum, se pare că Paragon, în ciuda promisiunilor sale anterioare de a ajuta autoritățile italiene să investigheze scandalul, este considerată necooperantă.
Potrivit Wired Italy, procurorii italieni au trimis o cerere oficială de informații către Paragon, prin intermediul guvernului israelian, dar la un an după deschiderea anchetelor, compania nu a răspuns încă.
În urma izbucnirii scandalului spyware în Italia, Paragon a criticat public guvernul italian, susținând că a refuzat oferta companiei de a investiga dacă un jurnalist a fost piratat și spionat cu spyware-ul său Graphite. Compania a mers atât de departe încât a anulat contractul cu cele două agenții de spionaj italiene, AISE și AISI, în parte pentru că guvernul italian a respins oferta companiei de a ajuta.
Nu este clar de ce Paragon nu a răspuns la cererea procurorului. Este posibil ca guvernul israelian să fi intervenit. În 2024, The Guardian a raportat că guvernul israelian a confiscat documente din biroul NSO pentru a împiedica compania să se conformeze cerințelor din procesul împotriva WhatsApp. Avocatul israelian pentru drepturile omului, Itay Mack, a declarat pentru Wired Italy că guvernul israelian ar putea obliga companiile locale să coopereze cu cererile judiciare străine de informații, „dar acest lucru nu s-a întâmplat niciodată”.
Curtea Superioară a Spaniei și-a închis investigația la începutul acestui an cu privire la utilizarea spyware-ului NSO pentru a viza politicienii spanioli, susținând că autoritățile israeliene nu au cooperat cu ancheta sa.
Paragon, ambasada Israelului la Washington D.C. și birourile procurorilor din Roma și Napoli, care investighează în comun cazul, nu au răspuns la cererea de comentarii a TechCrunch.
În istoria spyware-ului guvernamental, este extrem de rar ca o companie să intre într-o dispută publică cu unul dintre foștii săi clienți. Mișcarea lui Paragon a fost probabil motivată de încercările sale de lungă durată de a apărea ca o alternativă aparent mai dreaptă la alți producători de spyware, cum ar fi NSO Group sau Intellexa, care au fost prinși în nenumărate scandaluri din întreaga lume. În schimb, site-ul oficial al Paragon, care nu se mai încarcă, spunea că compania oferă clienților „instrumente, echipe și perspective bazate pe etică”.
Până acum, acesta este primul scandal public al lui Paragon, dar compania are acum un contract activ cu U.S. Immigration and Customs Enforcement, care de un an arestează și deportă zeci de mii de imigranți în toată țara. ICE a declarat parlamentarilor că brațul său de aplicare a legii Homeland Security Investigations (HSI) utilizează spyware-ul lui Paragon pentru a contracara terorismul și traficul de droguri.
Guvernul Italiei, sub conducerea premierului Giorgia Meloni, a negat întotdeauna piratarea a doi dintre jurnaliști, Francesco Cancellato și Ciro Pellegrino, care lucrează la site-ul de știri online Fanpage și ale căror telefoane au fost vizate de Graphite-ul lui Paragon. Citizen Lab, o organizație de cercetare care a investigat abuzurile de spyware de mai bine de un deceniu, a confirmat că ambii jurnaliști au fost piratați cu Graphite.
Celelalte victime din țară includ activiști care lucrează pentru Mediterranea Saving Humans, o organizație italiană nonprofit cu misiunea de a salva migranții care încearcă să traverseze Marea Mediterană. În iunie anul trecut, comisia parlamentară italiană care supraveghează agențiile de spionaj ale țării a investigat scandalul și a ajuns la concluzia că țintirea activiștilor a fost legală. Dar a mai spus că nu a putut găsi dovezi că Cancellato a fost vizat, iar comisia nu a investigat deloc cazul lui Pellegrino. Apoi, în martie, aceiași procurori care au solicitat informații de la Paragon au declarat într-un comunicat de presă că o investigație criminalistică asupra dispozitivului lui Cancellato a confirmat că telefonul său a fost într-adevăr piratat, în timp ce nu au putut trage aceeași concluzie după analiza telefonului lui Pellegrino. Investigația procurorilor este încă în curs de desfășurare.