Atacurile cu drone, din ce în ce mai frecvente dincolo de câmpul de luptă tradițional, au declanșat o creștere explozivă a pieței pentru tehnologii menite să le contracareze. Incidentele care au perturbat activitatea aeroporturilor europene și atacurile asupra câmpurilor petroliere din Orientul Mijlociu alimentează cererea pentru radare, dispozitive de bruiaj (jamming) și drone defensive, adaptate pentru protejarea aeroporturilor și a infrastructurii critice împotriva acestor noi amenințări aeriene.
Deși tehnologia dronelor a cauzat perturbări în traficul aerian de ani de zile, exemplul notabil fiind închiderea aeroportului Gatwick din Londra pre-2020, un nou val de incursiuni, legat de conflictele din Ucraina și Orientul Mijlociu, a amplificat semnificativ aceste preocupări.
Progresele tehnologice recente includ soluții inovatoare, precum un dispozitiv în formă de armă, dezvoltat de compania americană Dedrone, capabil să bruieze dronele. De asemenea, Boeing a prezentat un „wingman” autonom, un avion de vânătoare care poate însoți avioanele de luptă, purtând în partea frontală, interschimbabilă, dispozitive de bruiaj și arme anti-drone.
Acest sector atrage investiții de miliarde de dolari, depășind cu mult domeniul militar și extinzându-se către sectoare precum energia, transporturile maritime, centrele de date, hotelurile și aeroporturile.
Avinor, compania care administrează 43 de aeroporturi în Norvegia, este unul dintre exemplele de companii care au implementat deja un sistem de detectare a dronelor pentru a combate „perturbările și întârzierile” cauzate de incursiunile dronelor civile în traficul aerian.
Reprezentanți ai mai multor companii specializate în apărarea anti-drone au raportat o creștere bruscă a cererii din partea guvernelor, aeroporturilor și operatorilor de infrastructură civilă.
„Există un efect direct, multă lume ne sună”, a declarat Siete Hamminga, CEO al RobinRadar, o companie olandeză de contramăsuri anti-drone, a cărei tehnologie a pornit de la cercetări privind impactul păsărilor asupra aeronavelor.
Tacticile de război hibrid din Europa și Orientul Mijlociu au subliniat necesitatea protejării bazelor economice și civile, precum porturile, câmpurile petroliere și aeroporturile. Atacurile cu drone asupra aeroportului din Dubai, incursiunile în statele baltice, incendiile provocate de interceptarea dronelor în zona petrolieră Fujairah și alertele suspecte de drone la aeroporturile din München și Copenhaga au generat perturbări semnificative în ultimul an.
Autoritățile aeroportuare din Europa au semnalat intenția de a-și spori utilizarea tehnologiilor anti-drone. Ash-Alexander Cooper, un fost executiv Dedrone, a menționat că apelurile au început imediat după izbucnirea conflictului în Iran, la sfârșitul lunii februarie, cu solicitări de soluții ce puteau fi instalate „cât mai repede posibil”.
„Cred că suntem una dintre multele companii solicitate, deoarece tot mai multe guverne – nu doar din Orientul Mijlociu – își dau seama acum cât de vulnerabile sunt, iar amploarea și natura amenințării dronelor evoluează în timp real”, a afirmat Cooper.
Analiștii estimează că piața globală de contramăsuri anti-drone ar putea valora între 3 și 7 miliarde de dolari, cu o creștere anuală de aproximativ 20%. Un raport al MarketsandMarkets prevede că valoarea pieței va atinge 14,5 miliarde de dolari până în 2030, de la 4,5 miliarde de dolari în prezent.
Eben Frankenberg, CEO al Echodyne, un producător de radare pentru detectarea dronelor, a precizat că investiția într-o nouă fabrică, care va fi deschisă anul acesta, va multiplica capacitatea de producție anuală la peste 30.000 de unități.
„În ceea ce privește cererea pentru radarele noastre, am înregistrat o creștere de peste 100% anul trecut, iar acest trend nu încetinește”, a subliniat Frankenberg.
În ciuda interesului puternic, provocările de reglementare și problemele legate de siguranță încă limitează implementarea tehnologiilor anti-drone în afara sferei militare. Aeroporturile civile sunt supuse unor reguli stricte privind tehnologia pe care o pot utiliza împotriva dronelor, concentrându-se în principal pe instrumente de detectare. Metode precum bruiajul și interferența GPS pot perturba comunicațiile și navigația, făcând aceste sisteme nepotrivite pentru utilizare în proximitatea aeroporturilor.
De asemenea, în mediul civil, utilizarea armelor pentru doborârea dronelor nu este, în general, permisă.
„Nu poți folosi mijloace cu efect cinetic, precum mitraliere sau altele, în apropierea infrastructurii civile”, a declarat un purtător de cuvânt al producătorului german de radare Hensoldt.
Decizia privind modul în care sistemele care funcționează în scenarii de luptă pot fi utilizate legal și în siguranță în contexte civile depinde în mare măsură de autoritățile naționale.
„Ce este permis este o chestiune de reglementare pe care guvernele trebuie să o rezolve”, a explicat Stephanie Lingemann, șefa diviziei aeriene a firmei germane Helsing, specializată în drone și inteligență artificială. „Noi nu putem lua această decizie.”
Între timp, dronele se multiplică și devin tot mai sofisticate.
„Este mereu un joc de-a șoarecele și pisica”, a spus Mike Schut, director comercial la DroneShield, o companie ce folosește senzori de frecvență radio în sistemele sale anti-drone. „Cineva creează o dronă, iar noi trebuie să ne asigurăm că rămânem în fața lor.”
În piața mai largă, analiștii avertizează că tehnologiile din ce în ce mai sofisticate sunt costisitoare, ajungând la sute de mii de dolari, și nu funcționează întotdeauna.
„Acum este pur și simplu panică, și toată lumea achiziționează absolut orice instrument găsesc în arsenalul lor pentru a simți că au un pic mai mult control”, a concluzionat Greg Falco, profesor la Universitatea Cornell. „Văd atât de mult 'șarlatanie' (snake oil).”