Statele Unite își dublează planurile de extindere a energiei nucleare, fiind una dintre puținele energii curate pe care președintele Trump pare să le susțină. Trump a declarat obiective ambițioase pentru extinderea rapidă a capacității de energie nucleară a țării, care va fi susținută atât de finanțare publică, cât și privată. O gamă largă de proiecte, de la dezvoltarea reactoarelor convenționale până la implementarea reactoarelor modulare mici (SMR), vor susține acest obiectiv. Deși va dura probabil un deceniu sau mai mult pentru a crește în mod semnificativ capacitatea nucleară în SUA, 2026 pare a fi anul în care revirimentul nuclear al țării va decola cu adevărat.
După ani de stagnare, Statele Unite investesc masiv într-o renaștere nucleară, cu cele mai multe proiecte nucleare planificate pentru orice deceniu din anii 1970. În octombrie, administrația Trump s-a angajat într-un parteneriat cu Westinghouse Electric Company și coproprietarii săi, Brookfield Asset Management și Cameco, pentru a dezvolta o flotă de reactoare nucleare noi, la scară largă, cu o valoare totală de cel puțin 80 de miliarde de dolari. Fondurile vor fi direcționate către dezvoltarea reactoarelor cu apă presurizată AP1000 de la Westinghouse, care sunt capabile să genereze aproximativ 1,1 GW de electricitate. Acest tip de reactor este utilizat în prezent la unitățile 3 și 4 ale Centralei Nucleare Vogtle.
Datorită întârzierilor anterioare ale proiectelor și a costurilor ridicate ale producției de reactoare, companiile nucleare private nu au dorit să se angajeze să investească în reactoare noi. Cu toate acestea, finanțarea guvernamentală va sprijini lansarea mai multor reactoare nucleare noi, cu speranța că Westinghouse a învățat din greșelile sale anterioare și că dezvoltarea noilor reactoare va fi mai eficientă.
În mai anul trecut, președintele Trump a semnat patru ordine executive menite să accelereze licențierea noilor reactoare și să accelereze dezvoltarea, precum și să reformeze Comisia de Reglementare Nucleară (NRC) a țării. Trump a anunțat, de asemenea, obiectivul de a dezvolta 400 GW de energie nucleară până în 2050 și de a avea 10 reactoare mari în construcție până în 2030. În noiembrie, NRC a răspuns prin publicarea reglementărilor privind modul de punere în aplicare a ordinelor lui Trump, cu eliminarea planificată a normelor redundante și duplicative.
Industria SMR este, de asemenea, așteptată să își extindă dezvoltarea în 2026, după câțiva ani de întârzieri cauzate de rețineri de licențiere și de lipsa accesului la uraniu îmbogățit, în urma invaziei rusești a Ucrainei și a sancțiunilor ulterioare asupra energiei rusești.
În iulie, guvernul japonez s-a angajat la un acord comercial SUA-Japonia de 550 de miliarde de dolari, care va sprijini dezvoltarea nucleară. Companiile japoneze Mitsubishi Heavy Industries, Toshiba Group și IHI Corp. au promis până la 100 de miliarde de dolari în investiții în SUA pentru construcția atât de AP1000, cât și de SMR.
Între timp, se pare că compania nucleară a lui Bill Gates, TerraPower, se apropie de obținerea aprobării pentru dezvoltarea propriei flote de SMR-uri. Firma speră să construiască primul reactor nuclear Natrium din emisfera vestică în Kemmerer, Wyoming, care ar folosi sodiu lichid în loc de apă pentru a răci reactorul, făcându-l mai sigur și mai eficient. În decembrie, NRC și-a finalizat evaluarea finală de siguranță, ceea ce înseamnă că TerraPower va avansa probabil dezvoltarea SMR în acest an, cu condiția ca permisul său să fie aprobat. Firma a început deja să pregătească partea non-nucleară a sitului de 44 de acri pentru dezvoltare și speră să producă între 345 MW și 500 MW de energie curată pe site până în 2030.
În ultimele luni, mai multe companii de tehnologie, inclusiv Facebook, Instagram și Meta, au semnat contracte cu companii de energie nucleară pentru a furniza firmelor energie nucleară nouă până în anii 2030. Acest lucru va ajuta companiile de tehnologie să justifice lansarea centrelor de date la scară largă, alimentându-le cu energie curată nouă. De asemenea, va ajuta companiile de tehnologie să rămână pe calea atingerii obiectivelor lor climatice. Nivelurile ridicate de finanțare promise de marile companii de tehnologie vor ajuta firmele de energie nucleară să accelereze dezvoltarea de noi reactoare convenționale și SMR-uri, în așteptarea aprobării NRC.
Cu toate acestea, pentru a sprijini accelerarea renașterii nucleare, va fi necesară formarea personalului pentru a dezvolta forța de muncă din domeniul energiei nucleare, atât pentru construcție, cât și pentru funcționarea operațiunilor nucleare. În ultimii ani, nu a existat suficient de multă muncă în sector pentru a oferi un loc de muncă continuu profesioniștilor instruiți, ceea ce înseamnă că mulți lucrători de la Vogtle au trecut de atunci la alte sectoare energetice. În plus, în urma stagnării sectorului energiei nucleare în ultimii ani, va dura probabil câțiva ani pentru ca SUA să își dezvolte din nou abilitățile de construcție a centralei nucleare, să reducă costurile și să evite întârzierile.
În timp ce alte țări și-au extins capacitatea nucleară, SUA și-au pierdut avantajul competitiv în dezvoltarea nucleară. Prin urmare, deși 2026 poate fi cel mai promițător an pentru revirimentul nuclear al Statelor Unite până în prezent, va dura probabil câțiva ani pentru a extinde capacitatea de energie nucleară a țării până aproape de obiectivele lui Trump.