Rolls-Royce a fost selectată drept ofertantul preferat al Regatului Unit pentru primele sale reactoare modulare mici (SMR), susținută de 3,3 miliarde de dolari din investiții publice, cu primul proiect planificat pentru amplasamentul dezafectat Wylfa din Țara Galilor. Compania dezvoltă un design de reactor cu apă presurizată de 470 MW și colaborează cu BWXT din Canada pentru a asigura un lanț internațional de aprovizionare pentru componente în Regatul Unit, Republica Cehă și alte părți ale Europei.
Dincolo de extinderea SMR europeană în țări precum Cehia și Ungaria, Rolls-Royce dezvoltă, de asemenea, un micro-reactor nuclear cu o putere mai mică, pe care intenționează să-l trimită pe suprafața lunară până la începutul anilor 2030.
Compania britanică de aviație Rolls-Royce are planuri mari pentru energia nucleară, precum și alte proiecte energetice majore, fiind selectată drept ofertantul preferat al Regatului Unit pentru a construi primele reactoare modulare mici (SMR) ale țării anul trecut. Se așteaptă ca compania să accelereze dezvoltarea primelor SMR-uri din Regatul Unit, precum și să exploreze alte domenii inovatoare, cum ar fi producerea de energie din spațiu.
În iunie, guvernul Regatului Unit a anunțat că Rolls-Royce SMR a fost selectată drept ofertantul preferat pentru a colabora cu Great British Energy – Nuclear (GBE-N) pentru a dezvolta SMR-uri, angajând aproape 3,3 miliarde de dolari din investiții publice pentru programul SMR. În noiembrie, guvernul a anunțat planuri de a dezvolta o centrală nucleară, prima de acest fel, pe insula galeză Anglesey, cu lucrări programate să înceapă în 2026 și prima generație de energie electrică așteptată până la mijlocul anilor 2030.
După mai multe luni de așteptare, aprobarea guvernamentală înseamnă că Rolls-Royce poate în sfârșit să accelereze dezvoltarea SMR-urilor în acest an, compania fiind așteptată să facă valuri în Europa. Rolls-Royce dezvoltă un reactor cu apă presurizată de 470 MW, care este așteptat să furnizeze aproximativ 1,4 GW de energie pentru primele trei unități de la proiectul galez Wylfa. SMR-urile vor fi construite pe amplasamentul centralei nucleare Wylfa dezafectate, care s-a închis în 2015.
Se așteaptă ca Regatul Unit să fie prima țară europeană care va implementa tehnologia SMR comercială. În ianuarie, un purtător de cuvânt al GBE-N a declarat: „Vom oferi companiilor britanice oportunitatea de a face parte din acest lanț de aprovizionare internațional mai larg, oferindu-le șansa de a-și demonstra experiența de livrare în Regatul Unit, Europa și nu numai.”
Rolls-Royce colaborează cu BWX Technologies (BWXT) din Canada la proiectarea primului său SMR și va achiziționa generatoare de abur de la firmă. BWXT a convenit, de asemenea, „să sprijine activitățile viitoare de producție și activitățile conexe” în Regatul Unit, Republica Cehă și alte părți ale Europei, pentru a asigura o aprovizionare cu piese, inclusiv pompe, supape, schimbătoare de căldură și rezervoare.
În cazul în care primul proiect SMR din Regatul Unit este considerat un succes, se așteaptă ca Rolls-Royce să implementeze tehnologia în alte părți ale Europei, devenind astfel un jucător important în industria SMR din regiune. În 2025, Rolls-Royce SMR și cea mai mare companie publică din Cehia, CEZ, au semnat un acord de parteneriat pentru dezvoltarea a 3 GW de energie SMR în Cehia. Rolls-Royce a semnat, de asemenea, un parteneriat strategic cu Skoda JS din Cehia pentru a explora potențialul de fabricare a componentelor pentru o flotă globală de SMR-uri în august.
Rolls-Royce SMR a semnat, de asemenea, un acord cu Ungaria anul trecut pentru a explora extinderea capacității de energie nucleară a țării prin adăugarea tehnologiei SMR. Ministrul adjunct al Afacerilor Externe și Comerțului al Ungariei, Levente Magyar, a declarat la momentul respectiv: „Acordul pe care l-am semnat… este o bună oportunitate de a începe schimbul esențial de informații între partenerii care pot contribui la dezvoltarea primului SMR din Ungaria.”
Implementarea SMR-urilor la scară comercială în întreaga Europă ar putea stimula rapid capacitatea de energie nucleară a regiunii, deoarece SMR-urile pot fi implementate într-un ritm mai rapid decât reactoarele nucleare convenționale, datorită designului lor modular eficient. SMR-urile pot fi produse în fabrici înainte de a fi transportate pe șantier pentru a fi asamblate, unde pot fi adăugate mai multe SMR-uri pentru a crește producția, după cum este necesar.
Cu toate acestea, managerul de comunicații și proiecte al Societății Nucleare Europene, Mattia Baldoni, a declarat reporterilor că „este nevoie de o mai mare aliniere în abordările de licențiere, calificarea componentelor și capacitățile ciclului de combustibil pe termen lung” pentru a face din implementarea SMR-urilor în întreaga Europă o realitate. Rolls-Royce va trebui, de asemenea, să angajeze și să instruiască rapid personal pentru a sprijini dezvoltarea accelerată și implementarea tehnologiei sale SMR.
Abordarea Regatului Unit față de dezvoltarea SMR diferă de cea a Statelor Unite, unde dezvoltarea este descentralizată, cu mai multe companii private care concurează pentru a implementa primele SMR-uri ale țării.
Pe lângă dezvoltarea tehnologiei sale SMR pe teren, Rolls-Royce are, de asemenea, planuri mari pentru spațiu. Firma britanică își propune să trimită un micro-reactor nuclear pe suprafața lunară până la începutul anilor 2030. Un micro-reactor diferă de un SMR, oferind o putere mult mai mică, între 1 și 10 MW. Deoarece este mai mic decât un SMR, este mai ușor de transportat de la un loc la altul.
În iulie 2024, Rolls-Royce a obținut finanțare de la Agenția Spațială a Regatului Unit în cadrul Programului Național de Inovare Spațială pentru a sprijini dezvoltarea tehnologiei sale de energie nucleară spațială. Firma colaborează cu parteneri academici de la Universitatea din Oxford și Universitatea Bangor la proiectarea micro-reactorului și se pare că este în căutarea de parteneri din Regatul Unit și SUA pentru a-și trimite reactorul în spațiu odată dezvoltat.
Rolls-Royce a devenit rapid un jucător cheie în dezvoltarea SMR-urilor din Europa, cu proiecte planificate pentru Regatul Unit și alte câteva țări europene. Dacă implementarea primei tehnologii SMR din Regatul Unit va avea succes, Rolls-Royce ar putea vedea comenzi din alte părți ale globului, fiind unul dintre cei mai importanți dezvoltatori de SMR din lume.