Creșterea exponențială a inteligenței artificiale creează un monstru energetic masiv, sectorul urmând să-și dubleze nevoile energetice până la sfârșitul deceniului, rivalizând cu consumul de energie al Japoniei. Fuziunea nucleară este văzută de lideri tehnologici majori, precum Sam Altman și Bill Gates, ca potențială soluție „magică” pentru a oferi o sursă de energie curată, nelimitată, fără deșeurile periculoase ale fisiunii nucleare.
Domniul energiei de fuziune este avansat rapid de privatizarea în creștere, un flux de startup-uri agile și progrese în tehnologia magnetului, care permit reactoare mai mici, mai localizate, pentru a satisface nevoile energetice descentralizate ale centrelor de date.
Cererile energetice necontrolate ale boom-ului inteligenței artificiale împing un nou val de ambiții energetice inovatoare de ultimă generație. Big Tech investește bani în accelerarea dezvoltării de alternative energetice futuriste, cum ar fi energia geotermală îmbunătățită și fuziunea nucleară, într-o încercare de a rămâne cu un pas înaintea monstrului energetic pe care îl creează sectorul. Modelele lingvistice mari consumă deja aproximativ 1,5% din energia mondială, conform cifrelor de la Agenția Internațională pentru Energie. Și pe măsură ce modelele AI devin mai avansate, vor deveni doar mai intensive energetic. Se așteaptă ca sectorul să-și dubleze nevoile energetice până la sfârșitul acestui deceniu, punct în care AI-ul singur va rivaliza cu consumul de energie al întregii națiuni a Japoniei.
Fuziunea nucleară a devenit un fel de preferată a industriei tehnologice, deoarece are potențialul de a oferi o soluție „magică” la amenințările la adresa securității energetice și durabilității, reprezentate de AI. În teorie, fuziunea nucleară comercială ar putea oferi o sursă practic nelimitată de energie complet curată, lăsând în urmă niciunul dintre deșeurile nucleare periculoase asociate cu fisiunea nucleară. Unele dintre cele mai mari nume din sectorul tehnologic, inclusiv Bill Gates și Sam Altman de la OpenAI, sunt avocați importanți ai fuziunii nucleare ca răspuns la problema energetică în creștere a AI. De fapt, Altman a spus că lumea pur și simplu nu are suficientă energie pentru a sprijini traiectoria de creștere a sectorului tehnologic decât dacă dezvoltăm noi surse de energie în viitorul imediat.
„Nu există nicio modalitate de a ajunge acolo fără o descoperire”, a spus el la Forumul Economic Mondial 2024 de la Davos, Elveția. „Ne motivează să investim mai mult în fuziune.”
Atingerea nivelurilor utile de fuziune nucleară a rămas inaccesibilă de peste un secol, dar știința avansează acum într-un ritm rapid. Privatizarea în creștere a sectorului și un flux recent de startup-uri de fuziune au injectat cantități uriașe de bani și concurență în domeniul în plină expansiune. În timp ce Big Tech a sprijinit unicorni de fuziune de ani de zile, acum chiar și Wall Street intră în acțiune, semnalând o schimbare critică de încredere și o reconfigurare majoră a industriei. Până de curând, doar guvernele bogate își puteau permite să efectueze experimente de fuziune, care sunt adesea masive, enorm de costisitoare și lente. ITER, cel mai mare experiment de fuziune din lume, are întârzieri de ani de zile și este cu aproximativ 5 miliarde de euro peste buget. Dar, odată cu diversificarea în creștere a domeniului, sunt testate abordări mai agile ale energiei de fuziune. Cele mai multe dintre ele sunt mult mai mici decât proiectele publice de top, dar încă arată un mare potențial.
Potrivit unor rapoarte recente de la Utility Dive, viitorul fuziunii nucleare ar putea foarte bine să tindă spre modele compacte și locale ca un complement critic la proiectele majore. Progresele în magneții ultra-puternici pe care se bazează proiectele de fuziune pentru a controla și conține plasma supraîncălzită au permis dezvoltarea unor reactoare mult mai mici. Mai mult, cererea de energie de fuziune vine de la nivel local, deoarece centrele de date descentralizează din ce în ce mai mult nevoile energetice și generează puncte fierbinți majore în zonele rurale cu infrastructură energetică redusă. Creșterea rapidă și răspândirea integrării AI și nevoile asociate de resurse exercită o presiune fără precedent asupra rețelelor electrice din întreaga lume. Regiunile care au suportat greul extinderii centrelor de date se prăbușesc deja sub greutatea și costul revoluției AI. Amploarea problemei face legătura între sferele publică și privată. Pe măsură ce Silicon Valley își folosește buzunarele adânci pentru a cataliza dezvoltarea de noi surse de energie, factorii de decizie politică se grăbesc să țină pasul cu infrastructura de sprijin necesară, cum ar fi liniile de transport.
„Acestea nu mai sunt doar probleme de inginerie. Sunt probleme politice, economice și chiar militare”, scrie Utility Drive. „O singură pană de curent poate reduce la tăcere serviciile AI, zonele industriale sau sistemele de apărare.”