Sasquatch Resources Vizează Rocile Sterpe de la Muntele Sicker pentru a Extrage Aur și a Curăța Poluarea Veche
O companie minieră junioră pariază că viitorul extracției de resurse în Columbia Britanică ar putea consta nu în săparea de mine noi, ci în curățarea trecutului. Mii de situri miniere vechi din Canada și SUA sunt anterioare reglementărilor moderne de mediu și multe conțin roci sterile sulfuroase lăsate expuse la suprafață - material care reprezintă acum atât o responsabilitate de mediu, cât și o potențială sursă de minerale critice.
Sasquatch Resources (CSE: SASQ) avansează un proiect la mina istorică Mount Sicker de pe Insula Vancouver, care vizează recuperarea metalelor valoroase din grămezile de roci sterile vechi de un secol - abordând simultan daunele de mediu de lungă durată. Abordarea, dacă are succes, ar putea stabili un nou model pentru gestionarea miilor de situri miniere vechi din provincie.
Transformarea deșeurilor în resurse
Muntele Sicker, care a funcționat de la sfârșitul anilor 1890 până în jurul anului 1910, a fost exploatat într-o perioadă în care limitele de rentabilitate erau excepțional de ridicate - în jur de 8% cupru. Materialul care a scăzut sub acest prag a fost aruncat în grămezi de deșeuri, în ciuda faptului că conține încă o mineralizare semnificativă.
Muntele Sicker, un fost district de cupru-aur de pe Insula Vancouver din Columbia Britanică, a acumulat peste 300.000 de tone de roci sterile sulfuroase în timpul mineritului din 1897 până în 1915. Situl minier Tyee. Imagine din colecția de înregistrări vizuale a Arhivelor BC.
Descoperit în 1897 și administrat de Clermont Livingston, a atins apogeul în jurul anului 1905 ca un producător de top de coastă înainte de a se închide din cauza epuizării.
În urma unui incendiu forestier care a dezvăluit aflorimente, prospectorii Harry Smith și alții au mizat Lenora și mai târziu revendicarea Tyee, care a fost situată mai sus pe munte, conform înregistrărilor istorice. Tyee Copper Company of London a achiziționat proprietatea în 1900. Dezvoltarea subterană a inclus un puț principal de 1.250 de picioare până în 1906. Situl dispunea de un puț de 1.250 de picioare și a utilizat o topitorie în Ladysmith.
Topitoria Crofton. Imagine din colecția de înregistrări vizuale a Arhivelor BC.
Testele independente arată că roca sterilă brută a obținut 0,2 pe scara de neutralizare, indicând un potențial puternic de generare de acid. Eșantionarea recentă confirmă, de asemenea, că cuprul rezidual, aurul, argintul și zincul rămân în grămezile de suprafață.
Eșantionarea modernă sugerează că aceste decizii istorice au lăsat în urmă o valoare considerabilă. Potrivit Sasquatch Resources, testarea rocilor sterile a returnat grade medii de aproximativ 2 grame pe tonă de aur, împreună cu alte elemente potențial recuperabile.
În loc să redeschidă mina, compania se concentrează exclusiv pe prelucrarea acestor grămezi de deșeuri de suprafață.
„Ne-am dat seama că nu trebuie să minăm deloc”, a declarat CEO-ul Peter Smith pentru MINING.com într-un interviu. „Am putea lua acest fruct ușor accesibil, curăța mediul și introduce în același timp material valoros în lanțul de aprovizionare.”
Responsabilitatea de mediu se întâlnește cu oportunitatea
Argumentul de mediu pentru proiect este la fel de central ca și economia. Spre deosebire de instalațiile moderne de steril, roca sterilă Mount Sicker a fost depusă fără izolare. Astăzi, aceste grămezi continuă să genereze scurgeri acide și să infiltreze contaminanți în ecosistemul înconjurător, a spus Smith.
Situl prezintă, de asemenea, pericole fizice, inclusiv puțuri miniere deschise de până la 200 de picioare adâncime - rămășițe ale unei ere înainte de existența standardelor de recuperare. Acum situat la doar câteva minute de orașul Duncan, zona este frecventată de excursioniști și bicicliști montani. Într-un peisaj altfel împădurit, situl minier rămâne izbitor de sterp la mai bine de un secol mai târziu.
„Este în esență un deșert”, a spus Smith. „Natura nu a reușit să-l recupereze în peste 100 de ani.”
Pentru a prelucra materialul, Sasquatch intenționează să utilizeze tehnologia convențională de sortare a minereului, mai degrabă decât metode intensive chimice. Procesul implică zdrobirea rocilor sterile și trecerea lor prin sisteme de sortare care utilizează densitatea și fluorescența cu raze X (XRF) pentru a separa materialul bogat în sulfuri de roca inertă.
Din aproximativ 300.000 de tone de deșeuri, compania se așteaptă să producă un volum mai mic de concentrat de calitate superioară, izolând în același timp material curat care poate fi returnat în siguranță pe șantier. Sistemul funcționează ca o buclă închisă și nu se bazează pe reactivi chimici, minimizând impactul asupra mediului, a spus Smith.
Navigarea într-o zonă gri de reglementare
Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă proiectul este cea de reglementare. Deoarece Sasquatch nu propune o nouă exploatare minieră, ci manipulează volume mult mai mari decât programele tipice de eșantionare în vrac, proiectul se încadrează între cadrele de autorizare existente.
În prezent, compania lucrează cu autoritățile de reglementare pentru a defini o cale adecvată - una care să asigure protecția mediului fără a impune sarcina completă a unui permis minier convențional.
Rezultatul ar putea avea implicații mai largi. Cu aproximativ 2.000 de situri miniere vechi doar în Columbia Britanică, un cadru de reglementare clar pentru recuperarea resurselor axată pe remediere ar putea debloca un nou segment al industriei.
Un model scalabil
Muntele Sicker este doar punctul de plecare, subliniază Smith. Sasquatch a identificat deja ținte suplimentare în apropiere, inclusiv mina istorică Blue Grouse, și spune că oportunități similare sunt răspândite în întreaga provincie.
„Aceste site-uri sunt peste tot”, a spus el. „Am putea lucra la ele timp de decenii și nu am rămâne fără.”
Concentrându-se pe deșeurile existente, mai degrabă decât pe extracția nouă, compania consideră că poate oferi o cale mai rapidă, mai ieftină și mai responsabilă din punct de vedere ecologic pentru a furniza minerale critice.
Pe măsură ce guvernele și industria se luptă cu modul de a asigura aprovizionarea cu minerale critice, reducând în același timp impactul asupra mediului, proiecte precum Mount Sicker ar putea reprezenta o schimbare în modul în care este abordat mineritul. În loc să extindă amprenta industriei, Sasquatch încearcă să-și reducă moștenirea.
„Vrem să putem arăta spre acel munte și să spunem - am reparat asta”, a spus Smith.