Bateriile termice devin un concurent important pe piața de stocare a energiei, capabile să capteze excesul de energie regenerabilă și să furnizeze căldură pentru industrie, reducând dependența de combustibilii fosili.
Fourth Power inovează în domeniul materialelor pentru bateriile termice, folosind metal topit ca conductor termic, stocat în interiorul cărămizilor de carbon și funcționând la temperaturi extrem de ridicate (1.900-2.400°C) pentru a obține o densitate mare de putere. Urmărirea temperaturilor ridicate permite Fourth Power să micșoreze sistemul și să reducă semnificativ costurile, oferind o îmbunătățire majoră față de conceptele existente de baterii termice.
Bateriile termice sunt cel mai nou trend în tehnologia de stocare a energiei. Pe măsură ce stocarea energiei se încălzește pentru a deveni „următoarea afacere de trilioane de dolari din energia curată”, sectorul privat își investește toate resursele în dezvoltarea tehnologiei care va debloca stocarea scalabilă a energiei pe termen lung. Începând cu 2022, piața de stocare a energiei a fost evaluată la aproape 198,8 miliarde de dolari, fiind pe cale să atingă 329,1 miliarde de dolari până în 2032 și ne arătând niciun semn de încetinire de acolo.
Bateriile termice rețin excesul de energie sub formă de căldură, utilizată pentru reglarea rețelei, precum și pentru furnizarea de căldură pentru alimentarea industriei, care altfel ar fi obținută prin arderea combustibililor fosili. Ideea este că aceste baterii termice ar capta excesul de energie regenerabilă atunci când soarele strălucește pe panourile solare și vântul suflă cu putere prin turbine pentru a crea mai multă energie curată decât pot utiliza consumatorii în același timp, pe care bateriile le-ar putea distribui apoi după cum este necesar. În acest fel, bateriile termice ar putea fi o parte integrantă a tranziției către energia curată atunci când vine vorba de asigurarea securității energetice într-o rețea electrică în schimbare rapidă și de îmbunătățirea eficienței energetice în clădirile noastre rezidențiale și comerciale, precum și de decarbonizarea sectoarelor greu de redus, cum ar fi producția de oțel.
În sectorul industrial, ar putea fi esențială reducerea dependenței de combustibilii fosili ca sursă de căldură, ceea ce ar putea avea un impact major asupra emisiilor, deoarece se așteaptă ca cererea de căldură industrială să continue să crească în următorul deceniu. „Stocarea energiei ca căldură nu este o idee nouă - producătorii de oțel au captat căldura reziduală și au folosit-o pentru a reduce cererea de combustibil de aproape 200 de ani”, a raportat MIT Technology Review în 2024. „Dar o rețea în schimbare și o tehnologie avansată au crescut interesul în domeniu.”
Și acel interes începe deja să dea roade. Una dintre cele mai mari provocări - și oportunități - în dezvoltarea sistemelor de baterii termice viabile comercial este găsirea materialelor potrivite. Stocarea substanțelor super fierbinți este în mod evident solicitantă pentru materialele implicate, așa că găsirea ingredientelor potrivite pentru a crea un model eficient, accesibil și de lungă durată este esențială. Fourth Power, un startup de baterii termice fondat de profesorul MIT Asegun Henry, crede că ar fi putut descifra codul prin transformarea ingineriei standard pe dos. În timp ce multe baterii termice supraîncălzesc gaz sau sare topită, pe care le stochează și le transmit în conducte metalice, Fourth Power inversează rețeta folosind metal topit ca conductor termic, care este apoi stocat în interiorul cărămizilor de carbon.
Henry a testat această abordare înainte, în 2017, și i-a adus un record mondial Guinness pentru cea mai fierbinte pompă de lichide. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că modelul său a emis o cantitate masivă de lumină, care a fost folosită pentru a bate un alt record: obținerea unei eficiențe de peste 40% folosind o celulă termofotovoltaică pentru a transforma lumina în electricitate.
„Explicarea motivului pentru care sistemul nostru este o îmbunătățire atât de mare față de orice altceva se concentrează în jurul densității de putere”, a declarat recent Henry în MIT News. „Ne-am dat seama că, dacă împingeți temperatura mai sus, veți transfera căldura cu o viteză mai mare și veți micșora sistemul. Atunci totul devine mai ieftin. De aceea urmărim temperaturi atât de ridicate la Fourth Power. Operăm bateria termică între 1.900 și 2.400 de grade Celsius, ceea ce ne permite să economisim enorm la costurile sistemului.”
În timp ce Fourth Power este un avangardist în domeniul bateriilor termice datorită inovației sale în jurul materialelor, ar putea fi în curând în fața unui teren de joc mult mai aglomerat și competitiv datorită inteligenței artificiale. „Găsirea de noi materiale, catalizatori sau procese care pot produce lucruri mai eficient este genul de problemă „ac în carul cu fân” pentru care AI este ideal”, a raportat Financial Times într-un articol din 2025 despre modul în care AI ar putea - în cele din urmă - economisi mai multă energie decât consumă.