Președintele Donald Trump a declarat vineri că a comutat sentința fostului congresman american George Santos, care ispășește o pedeapsă de peste șapte ani într-o închisoare federală după ce a pledat vinovat pentru acuzații de fraudă și furt de identitate.
Republicanul din New York a fost condamnat în aprilie după ce a recunoscut anul trecut că a înșelat donatori și a furat identitățile a 11 persoane – inclusiv membri ai propriei familii – pentru a face donații la campania sa. El s-a prezentat la Instituția Corecțională Federală din Fairton, în sudul statului New Jersey, pe 25 iulie și este găzduit într-o tabără de închisoare cu securitate minimă, cu mai puțin de 50 de alți deținuți.
"Tocmai am semnat o comutare, eliberându-l pe George Santos din închisoare, IMEDIAT", a postat Trump pe platforma sa de socializare. "George Santos a fost oarecum un 'vagabond', dar există mulți vagabonzi în toată țara noastră care nu sunt obligați să ispășească șapte ani în închisoare", a scris el.
Andrew Mancilla, unul dintre avocații lui Santos, a declarat vineri că este "foarte, foarte mulțumit de decizie", deși a spus că nu este clar în acest moment când va fi eliberat Santos. "Echipa de apărare îl aplaudă pe președintele Trump pentru că a făcut ceea ce trebuie", a spus Mancilla prin telefon. "Sentința a fost mult prea lungă."
Santos a fost în închisoare timp de 84 de zile. În timpul petrecut după gratii, el a scris trimiteri regulate într-un ziar local din Long Island, The South Shore Press.
În cea mai recentă scrisoare a sa, publicată pe 13 octombrie, Santos a pledat direct către Trump, invocând fidelitatea sa față de agenda președintelui și față de Partidul Republican. "Domnule, apelez la simțul dumneavoastră de justiție și umanitate – aceleași calități care au inspirat milioane de americani să creadă în dumneavoastră", a scris el. "Vă cer cu umilință să luați în considerare durerea și dificultățile neobișnuite ale acestui mediu și să-mi oferiți ocazia de a mă întoarce la familia mea, la prietenii mei și la comunitatea mea."
Un fost coleg proeminent din Camera Reprezentanților, deputata Marjorie Taylor Greene, a cerut, de asemenea, Casei Albe să-i comute sentința, spunând într-o scrisoare trimisă la doar câteva zile după începerea misiunii sale în închisoare că pedeapsa a fost "o nedreptate gravă" și un produs al excesului judiciar. Judecătorul din cazul lui Santos a fost de acord cu procurorii federali că o pedeapsă mai aspră era justificată, deoarece Santos nu părea să fie plin de remușcări, în ciuda a ceea ce el și avocații săi au susținut.
Comutarea sentinței lui Santos este cel mai recent act de clemență de profil înalt al lui Trump pentru foști politicieni republicani de când a preluat Casa Albă în ianuarie. La sfârșitul lunii mai, el l-a grațiat pe fostul deputat american Michael Grimm, un republican din New York care în 2014 a pledat vinovat pentru subraportarea salariilor și a veniturilor la un restaurant pe care îl conducea în Manhattan. De asemenea, el l-a grațiat pe fostul guvernator al Connecticutului, John Rowland, a cărui carieră politică promițătoare a fost dată peste cap de un scandal de corupție și două șederi în închisoare federală. Trump însuși a fost condamnat într-un tribunal din New York anul trecut într-un caz care implica plăți de bani pentru a cumpăra tăcerea. El a ridiculizat cazul ca fiind parte a unei vânători de vrăjitoare motivate politic.
Santos a fost odată o stea în ascensiune pentru GOP. El a devenit primul republican homosexual declarat ales în Congres în 2022, răsturnând un loc în Camera Reprezentanților care reprezintă părți din Queens și Long Island. Dar Santos a ocupat funcția mai puțin de un an, după ce s-a dezvăluit că a fabricat mare parte din povestea vieții sale, ceea ce, la rândul său, a dus la investigații cu privire la modul în care politicianul de atunci necunoscut își finanțase campania victorioasă.
Fiul unor imigranți brazilieni, Santos a susținut că este un consultant de afaceri de succes, cu acreditări pe Wall Street și un portofoliu imobiliar considerabil. El a recunoscut în cele din urmă că nu a absolvit niciodată Baruch College – sau că nu a fost un jucător remarcabil în echipa de volei a colegiului din Manhattan, așa cum pretinsese. Nu a lucrat niciodată la Citigroup și Goldman Sachs.
Nici măcar nu era evreu. Santos a insistat că a vrut să spună că este "aproape evreu", deoarece familia mamei sale avea origini evreiești, deși el a fost crescut catolic. În realitate, tânărul de atunci de 34 de ani se lupta financiar și chiar s-a confruntat cu evacuarea.
Santos a fost acuzat în 2023 de furt de la donatori și de la campania sa, de colectare frauduloasă de indemnizații de șomaj și de minciuni în fața Congresului cu privire la averea sa. În câteva luni, a fost expulzat din Camera Reprezentanților a SUA – doar al șaselea membru din istoria Camerei care a fost înlăturat de colegi. Santos a pledat vinovat în anul următor, chiar în momentul în care urma să fie judecat.