Administrația Trump a introdus măsuri ample pentru a stimula producția de cărbune, a reduce redevențele și a amâna închiderea centralelor, în cadrul strategiei sale de „dominație energetică”. Cu toate acestea, dinamica pieței - inclusiv gazul natural mai ieftin, energia regenerabilă și stocarea bateriilor - a erodat competitivitatea economică a cărbunelui. Decenii de închideri de centrale, reducerea numărului de angajați și concurența globală la export fac improbabilă o revigorare susținută a cărbunelui american.
Președintele Statelor Unite, Trump, a insistat pentru o revenire la combustibilii fosili, după ce administrația Biden a petrecut câțiva ani sporind capacitatea de energie regenerabilă a țării. Trump a semnat mai multe ordine executive de la învestirea sa în ianuarie, menite să inverseze cea mai amplă politică climatică a țării, Legea privind reducerea inflației, facilitând în același timp companiilor de combustibili fosili creșterea producției de petrol și gaze.
Cu toate acestea, în timp ce Trump încurajează companiile de cărbune să amâne închiderile și să continue să producă cărbune, experții speculează că ar putea fi prea târziu pentru o întoarcere completă. În septembrie, oficiali de la Departamentele Energiei și Interne, împreună cu Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), au introdus mai multe politici menite să revigoreze exploatarea cărbunelui și să amâne închiderea centralelor pe cărbune din SUA. Ei au spus că această mișcare reflectă obiectivele agendei „dominației energetice” a lui Trump.
Secretarul de Interne, Doug Burgum, a anunțat deschiderea a peste 13 milioane de acri de teren public pentru proiecte de cărbune. Wells Griffith de la Departamentul Energiei a dezvăluit, de asemenea, 625 de milioane de dolari pentru a crește flota de cărbune din SUA, inclusiv 350 de milioane de dolari pentru a reporni sau moderniza instalațiile existente. Între timp, Legea One Big Beautiful Bill a președintelui Trump a redus redevențele pentru cărbune de la 12,5% la 7% pentru contractele noi și existente, cu scopul de a stimula exploatarea minieră prin creșterea rentabilității.
„Președintele Trump a promis că va pune pe primul loc muncitorii americani din energie, iar astăzi livrăm”, a declarat în septembrie Secretarul de Interne, Doug Burgum. „Prin reducerea ratei redevențelor pentru cărbune, creșterea acriilor de cărbune disponibili pentru închiriere și deblocarea mineralelor critice din deșeurile miniere, ne consolidăm economia, protejăm securitatea națională și ne asigurăm că comunitățile din Montana până în Alabama beneficiază de locuri de muncă bine plătite. Washington nu construiește prosperitate, muncitorii și antreprenorii americani o fac, iar noi le oferim instrumentele pentru a reuși”, a adăugat Burgum.
Administrația Trump și-a justificat sprijinul pentru cărbune spunând că va ajuta SUA să câștige „cursa înarmărilor AI” împotriva Chinei. „AI va schimba... fiecare loc de muncă, fiecare companie, fiecare industrie”, a declarat Burgum. „Nimic din toate acestea nu se întâmplă fără electricitate.”
„Trebuie să avem o industrie puternică, puternică a cărbunelui – nu pentru cinci ani, nu pentru 10 ani. Trebuie să fie aici timp de decenii.”
În ianuarie, EPA a anunțat o regulă propusă care ar permite ca 11 centrale electrice pe cărbune să arunce cenușa toxică de cărbune în gropi neprotejate până în 2031, cu un deceniu mai mult decât se prevede în reglementările federale existente. Acest lucru ar putea duce la faptul că mai multe centrale electrice pe cărbune – care altfel ar fi forțate să se închidă conform regulilor actuale – să rămână deschise încă câțiva ani. Aceste 11 facilități au depășit deja termenul limită din 2021 pentru a se închide în urma unei prelungiri introduse în timpul primului mandat al lui Trump în 2020.
Cu toate acestea, mulți experți în energie cred că este pur și simplu prea târziu pentru ca Statele Unite să facă o întoarcere față de planurile sale de a reduce producția de cărbune. După câțiva ani de demonizare a industriei cărbunelui pentru producerea celui mai „murdar combustibil fosil” și investiții semnificative în extinderea capacității de energie regenerabilă a țării, în prezent nu există nicio centrală electrică pe cărbune nouă în curs de dezvoltare în SUA.
Creșterea alternativelor mai ieftine și mai curate, cum ar fi energia eoliană, a forțat o scădere a investițiilor în sectorul cărbunelui în ultimii ani. Companiile de utilități din SUA favorizează din ce în ce mai mult adăugările de energie mai curată, cum ar fi stocarea bateriilor, gazul și energia nucleară, în detrimentul capacității noi pe bază de cărbune, datorită costurilor mai mici și a eficienței mai mari a unor astfel de proiecte.
În plus, industria cărbunelui din SUA și-a pierdut avantajul competitiv în ultimii ani, mai mulți operatori de centrale electrice pe cărbune din Asia și Australia fiind acum capabili să producă cărbune mult mai ieftin decât omologii lor din SUA. Aceasta înseamnă că producătorii americani de cărbune par din ce în ce mai puțin atractivi pentru importatorii străini. În timp ce cumpărătorii asiatici reprezintă mai mult de jumătate din toate transporturile de cărbune termic din SUA, creșterea acestei cote de piață ar fi dificilă, deoarece exportatorii alternativi, cum ar fi Indonezia, oferă acum timpi de livrare mai rapidi la un cost mai mic.
De aproximativ șase ori mai multe centrale electrice pe cărbune au fost scoase din uz decât construite în SUA în acest secol, însumând aproximativ 166.000 MW față de 26.000 MW de capacitate, ceea ce demonstrează mișcarea de îndepărtare de combustibilul fosil. Aceasta înseamnă că forța de muncă puternică din domeniul cărbunelui care exista odată a scăzut în ultimele decenii, de la aproximativ 91.600 în 2011 la 45.500 în 2023, ceea ce sugerează că o revigorare a industriei ar avea nevoie de o nouă generație de muncitori care să fie instruiți pentru a sprijini extinderea unei industrii pe moarte.
În ciuda numeroaselor încercări ale lui Trump de a crește producția de cărbune din SUA, industria nu pare să muște momeala. În timp ce unele centrale electrice pe cărbune pot rămâne deschise mai mult timp decât se planificase anterior, adăugarea de capacitate nouă este puțin probabil să fie considerată viabilă din punct de vedere economic, având în vedere scăderea prețurilor și creșterea eficienței atât a gazului natural, cât și a alternativelor regenerabile.