Uraganul Melissa Terorizează Meteorologii
Furtuna, care urmează să atingă uscatul în Jamaica marți, a uimit meteorologii prin intensitatea sa și viteza cu care s-a format.
Meteorologii care au petrecut ultimele zile monitorizând dezvoltarea rapidă a uraganului Melissa în Oceanul Atlantic trag un semnal de alarmă cu privire la furtuna, care urmează să atingă uscatul în Jamaica astăzi ca un uragan de categoria 5. Intensitatea susținută – și în creștere – a furtunii este remarcabilă, spun experții, și are toate șansele să devină un uragan istoric.
„Când mă uit la modelul de nori, vă voi spune ca meteorolog și profesionist – și ca persoană – că este frumos, dar este terifiant”, spune Sean Sublette, un meteorolog din Virginia. „Știu ce se află sub acei nori.”
Există câteva modalități diferite de a măsura puterea uraganelor. Una este prin presiunea aerului: cu cât presiunea este mai scăzută, cu atât furtuna este mai puternică. Marți dimineața devreme, în timp ce se apropia de Jamaica, Melissa măsura o presiune minimă de 901 milibari (mb) – mai mică decât presiunea minimă maximă a uraganului Katrina de 902 mb și cea mai mică presiune înregistrată vreodată într-un uragan atât de târziu în an, potrivit meteorologului CSU Philip Klotzbach.
Incredibil, începând de marți dimineața, Melissa nu a terminat de intensificat. La ora 10 dimineața, Serviciul Național de Meteorologie a publicat o actualizare care măsura presiunea furtunii la 892 mb. Dacă atinge uscatul la această presiune, ar fi la egalitate cu uraganul catastrofal Labor Day din 1935, care a lovit Florida, ca cel mai intens uragan după presiune care a atins uscatul.
„Acest record este în vigoare de 90 de ani acum”, spune Brian McNoldy, cercetător principal asociat la Școala Rosenstiel de Științe Marine, Atmosferice și Terestre de la Universitatea din Miami. „Ar fi o mare problemă dacă ar cădea.”
Scăderea atât de mult a presiunii pe măsură ce un uragan se apropie de uscat – în special în jurul terenului înalt – este „cu adevărat remarcabilă”, spune McNoldy. „În mod normal, ar începe să simtă o insulă muntoasă, cum ar fi Jamaica, și ar întrerupe-o puțin și ar începe să o slăbească. Dar de fapt se intensifică și acum.”
A doua modalitate de a măsura uraganele este prin viteza vântului; Melissa a surprins, de asemenea, meteorologii prin puterea sa aici, precum și prin viteza cu care s-a intensificat. Vitezele vântului din interiorul lui Melissa au măsurat doar 70 mph sâmbătă, când furtuna s-a format în bazinul Atlanticului, mai mici decât cele 74 mph ale celor mai blânde furtuni de categoria 1. Cu toate acestea, au sărit rapid la 140 mph – putere de categoria 4 – doar 24 de ore mai târziu. Vânturile lui Melissa au continuat să se intensifice de luni până marți. Începând cu ora 10 dimineața marți, avea vânturi maxime susținute de 185 mph.
„Este extrem de rar să ai o furtună care se intensifică rapid când este deja foarte intensă”, spune McNoldy. „De obicei vezi o intensificare rapidă atunci când este o furtună tropicală sau un uragan de categoria 1, 2. Atunci se întâmplă foarte des. Dar nu când este deja la capătul superior al intensității.”
Melissa a început să se formeze săptămâna trecută, deplasându-se de pe coasta Africii de Vest peste apele oceanice neobișnuit de calde. Uraganele nu se pot mișca singure – călătoresc peste ocean datorită curenților oceanici, a vânturilor și a altor factori atmosferici – și unele, precum Melissa, stagnează pentru o perioadă de timp. De obicei, uraganele care stagnează pe apă pentru o perioadă mai lungă de timp agită apele oceanice mai adânci, mai reci, ceea ce le slăbește. Cu toate acestea, apele mai adânci din Caraibe sunt mult mai calde decât restul Atlanticului, ceea ce a supraalimentat furtuna în drum spre Jamaica.
„Abilitatea lui Melissa de a se bloca în apa caldă adâncă din Caraibe și de a menține un nivel atât de ridicat de intensitate atât de mult timp în timp ce se mișcă atât de încet este uimitoare”, spune Matt Lanza, un meteorolog digital certificat, cu sediul în Houston. „Nu este ceva ce vedem foarte des.”
Michael Fischer, profesor asistent de științe atmosferice la Școala Rosenstiel de la Universitatea din Miami, spune că ochiul puternic și susținut al lui Melissa – centrul de joasă presiune al furtunii – este, de asemenea, remarcabil. Uraganele puternice, spune Fischer, pot suferi adesea un proces natural numit ciclu de înlocuire a peretelui ochiului, în care se va forma un ochi secundar, sufocând o parte din aerul care intră în primul perete ochiului și slăbind temporar o furtună. Observațiile radar și datele de la zborurile din apropierea lui Melissa, totuși, nu arată niciun semn al acestui proces.
„Nu am văzut nicio dovadă clară a acestui tip de ciclu tradițional de înlocuire a peretelui ochiului”, spune Fischer. „Cred că este oarecum neobișnuit pentru o furtună de această intensitate.”
Melissa este a treia furtună de categoria 5 care s-a format în Atlantic în acest sezon – prima dată când s-a întâmplat acest lucru de la sezonul mortal din 2005, care a adus uraganele Emily, Katrina, Rita și Wilma. Sublette spune că Katrina, care a slăbit ușor înainte de a atinge uscatul ca o categorie 3, nu este comparația corectă pentru modul în care această furtună ar putea lovi Jamaica astăzi. Mai degrabă, el compară impactul potențial al lui Melissa cu uraganul Andrew din 1992, care a atins uscatul în Florida ca o furtună de categoria 5 cu viteze ale vântului de 165 mph – încă mult mai lent decât era Melissa marți dimineața. Andrew este încă una dintre cele mai catastrofale furtuni care au lovit SUA, provocând 65 de decese și costând peste 27 de miliarde de dolari daune în dolari din 1992.
Odată ce furtuna lovește Jamaica, spune Sublette, el își face griji cu privire la ceea ce se va întâmpla când va interacționa cu munții insulei. „Vântul va fi și mai puternic [în munți]”, spune el. „Precipitațiile vor fi mai grave. Vor fi alunecări de teren – nu este ceva ce am avut în New Orleans sau Miami.”
McNoldy are grijă să sublinieze că schimbările climatice nu provoacă formarea unor furtuni specifice, ci doar cresc șansele ca acestea să fie mai intense. Dar nu există nicio îndoială că apele oceanice s-au încălzit în cei 20 de ani de la uraganul Katrina și că acele ape calde au ajutat la întărirea lui Melissa.
„Cred că faptul că Caraibe este atât de caldă în raport cu normalul a jucat un rol important aici”, spune Lanza. „Te face să te întrebi dacă acest lucru va deveni un nou normal în viitor când vom avea furtuni ca aceasta.”