Reptilele au evoluat un mod remarcabil de a „urina” cristale solide de acid uric, conservând apa și eliminând în siguranță deșeurile.
Dacă nu ați ținut niciodată un reptilă, s-ar putea să fiți surprins să aflați că multe dintre ele, de fapt, „urinează” sub formă de cristale. Într-un studiu publicat în Journal of the American Chemical Society, cercetătorii au examinat urina solidă a peste 20 de specii diferite de reptile și au constatat că toate conțineau sfere minuscule făcute din acid uric. Această descoperire evidențiază modul în care reptilele au dezvoltat o metodă unică de stocare și eliminare în siguranță a deșeurilor într-o formă cristalină. Descoperirile ar putea duce, de asemenea, la noi modalități de tratare a afecțiunilor umane legate de acumularea de acid uric, cum ar fi pietrele la rinichi și guta.
Fiecare creatură vie trebuie să scape de deșeuri, iar reptilele nu fac excepție. La oameni, corpul elimină excesul de azot eliminându-l prin urină sub formă de uree, acid uric și amoniac. Reptilele și păsările, însă, abordează diferit. Ele transformă unii dintre aceiași compuși pe bază de azot în solide cunoscute sub numele de „urați”, care sunt expulzați printr-o deschidere comună numită cloacă. Oamenii de știință cred că această formă solidă de deșeuri a evoluat ca o adaptare pentru a conserva apa, o trăsătură valoroasă pentru animalele care trăiesc adesea în medii uscate.
Deși formarea cristalelor în urină ajută reptilele să supraviețuiască, același proces poate provoca probleme grave de sănătate la oameni. Când nivelul acidului uric devine prea ridicat la oameni, cristalele se pot acumula în articulații, ducând la gută, sau se pot forma în tractul urinar ca pietre la rinichi. Pentru a înțelege modul în care reptilele reușesc să elimine aceste cristale în siguranță, Jennifer Swift și echipa ei de cercetare au analizat urați de la peste 20 de specii. „Această cercetare a fost inspirată cu adevărat de dorința de a înțelege modul în care reptilele sunt capabile să excrete acest material în siguranță, în speranța că ar putea inspira noi abordări ale prevenirii și tratamentului bolilor”, explică Swift, autorul corespondent al studiului.
Folosind microscoape puternice, cercetătorii au descoperit că specii precum pitonii regali, pitonii Angolan și boa de copac din Madagascar produc urați alcătuiți din sfere minuscule texturate între 1 și 10 micrometri. Analiza cu raze X a arătat că aceste microsfere sunt construite din nanocristale și mai mici, făcute din acid uric și apă. Echipa a constatat, de asemenea, că acidul uric ajută la transformarea amoniacului, un compus toxic, într-o formă solidă mai sigură. Ei cred că acidul uric ar putea juca un rol protector similar la oameni. Deși este nevoie de mai multe cercetări, aceste descoperiri sugerează că chimia din spatele deșeurilor de reptile ar putea ajuta în cele din urmă oamenii de știință să dezvolte tratamente mai bune pentru bolile legate de acidul uric.