Ceva ciudat se întâmplă în industria tech în acest moment. Companiile înregistrează profituri și venituri record, în timp ce concediază zeci de mii de oameni, invocând inteligența artificială (AI) ca explicație oficială. Până acum, anul acesta, au existat aproximativ 363 de runde de concedieri la companii tech, afectând aproape 150.000 de persoane – un ritm de aproximativ 974 de persoane pe zi, cu 44% mai rapid decât anul trecut – conform TrueUp, o platformă de joburi și recrutare în tech care administrează și unul dintre cele mai citate trackere de concedieri din domeniu.
Concedierile din tech au atins cel mai înalt nivel lunar din ultimii doi ani luna trecută, cu aproape 40.000 de eliminări de posturi, iar AI a fost motivul cel mai frecvent invocat pentru concedieri în toate industriile pentru a treia lună consecutiv, conform firmei de outplacement Challenger, Grey & Christmas. Există însă o scepticism tot mai mare cu privire la faptul că AI este, de fapt, vinovatul – că este mai degrabă o poveste convenabilă de acoperire decât cauza reală. Puține exemple ilustrează mai bine rezistența decât ceea ce s-a întâmplat la compania de plăți Block la începutul acestui an. După ce a fost criticată intens pentru concedierea a aproape jumătate din companie la începutul acestui an, Jack Dorsey a negat că reducerile ar fi un semn de probleme, insistând, în schimb, că instrumentele AI „permit o nouă modalitate de lucru care schimbă fundamental ceea ce înseamnă să construiești și să conduci o companie”. El a recunoscut, de asemenea, la presiunile comentatorilor pe X privind supraaglomerarea creată în timpul pandemiei, că Block a angajat, de fapt, prea mulți oameni.
Alte voci au început, de asemenea, să se exprime, inclusiv celebrul investitor de capital de risc Marc Andreessen, care a numit recent AI „scuza salvatoare” pentru concedierile care se datorează, în realitate, supra-angajărilor din era pandemiei. Într-o conversație cu podcasterul-investitor Harry Stebbings, Andreessen a declarat: „Practic, toate companiile mari sunt supra-angajate. Sunt supra-angajate cu cel puțin 25%. Cred că majoritatea companiilor mari sunt supra-angajate cu 50%. Cred că multe dintre ele sunt supra-angajate cu 75%. Acum, toate au scuza salvatoare: Ah, e AI.”
Ceea ce s-a întâmplat la începutul lunii trecute la Uber surprinde bine ambiguitatea. Compania a redus aproximativ 23% din departamentul său de personal – unitatea de resurse umane și recrutare – afectând mai puțin de 1% din cei 34.000 de angajați, a precizat ea. Un purtător de cuvânt al companiei a specificat că reducerile nu au nicio legătură cu AI. Dar anunțul a venit la aproximativ o lună după ce CTO-ul Uber a declarat că compania și-a epuizat întregul buget de codare AI pentru 2026 în patru luni și a trebuit să limiteze cheltuielile individuale ale inginerilor pentru instrumente precum Cursor și Claude Code; indiferent de ceea ce a declarat Uber public, oamenii vor să lege aceste puncte.
Ce face situația explozivă: în momentul în care zeci de mii de muncitori sunt dați afară, un mic grup de insideri AI devine bogat la o scară greu de înțeles. La începutul lunii trecute, producătorul de cipuri AI Cerebras Systems a încheiat prima zi pe Nasdaq cu o creștere de 68% față de prețul său de IPO de 185 de dolari, oferind producătorului de cipuri o capitalizare de piață de aproximativ 67 de miliarde de dolari – cel mai mare IPO tech din SUA de la debutul Snowflake în 2020. Până la închidere, co-fondatorii Andrew Feldman și Sean Lie deveniseră miliardari. (Acțiunile companiei au scăzut ulterior cu 30%). SpaceX, între timp, a intrat pe piața publică vineri și se bucură, la momentul scrierii, de o capitalizare de piață de 2.1 trilioane de dolari, transformându-l pe Musk într-un multimiliardar virtual și potențial generând o estimare de 4.400 de milionari și aproximativ 400 de centimilionari în proces, presupunând că acțiunile nu scad. Anthropic și OpenAI se apropie rapid de piața publică, ambele la evaluări de aproximativ 1 trilion de dolari sau mai mult.
În contrast cu acest fundal, cea mai recentă achiziție a lui Mark Zuckerberg capătă o nouă semnificație. La începutul lunii martie, el a achiziționat o reședință de 170 de milioane de dolari pe „Billionaire Bunker” din Miami – stabilind un record absolut pentru cea mai scumpă vânzare de locuințe din istoria comitatului Miami-Dade. Două luni mai târziu, Meta a anunțat că va concedia 8.000 de persoane, sau aproximativ 10% din forța sa de muncă.
Nu doar Zuckerberg sau ceilalți titani ai tehnologiei cheltuiesc în mod obișnuit sume uluitoare pe portofoliile lor imobiliare. Dar aceste extreme apar într-un moment în care mulți americani sunt strânși financiar mai tare ca niciodată. Lucrătorii cu asigurare de sănătate sponsorizată de angajator se confruntă cu creșteri ale primelor de aproximativ 6% până la 7% anul acesta, dublu față de rata inflației, costul asigurării private de sănătate s-a dublat aproximativ din 2008, iar prețurile medii ale locuințelor au crescut cu 28% de la începutul anului 2020, în timp ce ratele ipotecare s-au dublat aproape.
Într-un sondaj New York Times/Siena din ianuarie 2026, 65% dintre alegători au declarat că un stil de viață de clasă mijlocie este inaccesibil, iar un sondaj CNN/SSRS din mai 2026 a arătat că 76% dintre americani consideră acum costul vieții ca fiind principala lor preocupare economică, o creștere bruscă față de 58% cu un an înainte.
Pe scurt, aceasta nu este doar o poveste despre pierderi de locuri de muncă în izolare. Este vorba despre zeci de mii de lucrători din domeniul tech concediați care se confruntă cu un mediu de costuri neobișnuit de neprietenos, în același timp când zeci de mii de insideri AI văd materializându-se o avere virtuală care apare o dată în generație. Nu este greu de găsit un precedent pentru ceea ce se întâmplă atunci când acest decalaj devine suficient de mare. În 2008, o criză financiară care a început cu împrumuturi relaxate și asumarea de riscuri exagerate pe Wall Street s-a încheiat cu salvarea băncilor care au cauzat-o, în timp ce milioane de americani și-au pierdut locurile de muncă și locuințele în Marea Recesiune care a urmat. Trei ani mai târziu, acea furie s-a cristalizat în mișcarea Occupy Wall Street.
Aceasta ar putea părea modestă în comparație dacă traiectoria actuală se menține. Occupy Wall Street a apărut dintr-o criză – băncile aveau nevoie de salvare, iar furia publică a fost, în esență, despre cine a plătit pentru remediere. De data aceasta, nu există o prăbușire la care să se poată face referire. Companiile sunt profitabile, AI-ul în sine creează o nouă clasă de averi peste noapte, iar concedierile se întâmplă oricum, AI fiind invocat ca motiv. Dacă optica din 2008 a fost „Salvăm pe cei care au stricat economia în timp ce tu îți pierzi locul de muncă”, optica de aici ar putea fi „Ne îmbogățim mai mult ca niciodată, din exact tehnologia pe care o folosim pentru a te înlocui.”
Multe companii – Block, Atlassian, Cloudflare, printre altele – și-au văzut acțiunile crescând atunci când au indicat AI-ul, așa că strategia este de înțeles. Cu toate acestea, ar putea dori să ia în considerare dacă acesta este, de fapt, mesajul pe care doresc să-l transmită persoanelor pe care le concediază și tuturor celorlalți care privesc acum.