Veriga Lipsă din Strategia Spațială Nucleară a Americii
De Haley Zaremba - 21 Feb 2026, 12:00 PM CST
Statele Unite și companiile spațiale private avansează programe ambițioase lunare și de spațiu adânc, centrate pe sisteme de energie nucleară. Tehnologiile nucleare, inclusiv sistemele radioizotopice și reactoarele de fisiune, oferă soluții energetice fiabile pentru medii spațiale extreme și izolate. Principalul obstacol nu este proiectarea reactoarelor, ci lipsa de facilități specializate în SUA pentru a testa și valida sistemele nucleare pentru implementarea în spațiu.
În întreaga lume, concurența pentru terenuri și resurse finite conduce la o nouă eră a destinului manifest, deoarece liderii politici și industriali privesc spre stele ca fiind ultima frontieră pentru extracția de resurse. De la administrația Trump până la șefii din Silicon Valley, o nouă cursă spațială este în desfășurare. Întreprinderi susținute de miliardari, precum SpaceX a lui Elon Musk și Blue Origin a lui Jeff Bezos, creează un teren de joc mult mai divers, competitiv și inovator. La sfârșitul anului trecut, Trump a emis un ordin executiv intitulat „Asigurarea Superiorității Spațiale Americane”, care stabilea o serie de obiective, inclusiv întoarcerea americanilor pe Lună până în 2028, stabilirea elementelor inițiale ale unui avanpost lunar permanent până în 2030 și punerea bazelor pentru dezvoltarea economică lunară”, după cum a descris Power Magazine.
Dar, în timp ce unii dintre cei mai bogați investitori din lume – inclusiv guvernul Statelor Unite și întreprinderi susținute de miliardari, precum SpaceX a lui Elon Musk și Blue Origin a lui Jeff Bezos – intenționează să dezvolte noi programe spațiale ambițioase, unele obstacole majore stau în cale. Una dintre cele mai critice dintre acestea este modul în care vor fi alimentate aceste programe spațiale, în special cele pe termen lung.
„Pe măsură ce concurența pentru putere crește, fundul oceanelor, Arctica și suprafața lunară devin liniile de front ale securității globale și ale progresului economic – dar rămân deșerturi energetice”, spune Tyler Bernstein, director executiv al unui startup de baterii nucleare susținut de capital de risc, numit Zeno Power. Anul trecut, Zeno Power a primit 50 de milioane de dolari în finanțare Seria B pentru a-și continua activitatea de dezvoltare a bateriilor nucleare pentru medii extreme. „Cu această rundă de finanțare, suntem pe cale să demonstrăm sisteme la scară largă în 2026 și să livrăm primele baterii nucleare construite comercial pentru a alimenta mediile de frontieră până în 2027”, a continuat Bernstein.
Zeno nu este singurul. În ultimul deceniu, energia nucleară a apărut ca cea mai promițătoare abordare pentru alimentarea sistemelor de propulsie de înaltă intensitate și pentru a permite generarea de energie durabilă odată ajunsă pe orbită. În plus, sistemele de energie nucleară creează tone de căldură. Pe Pământ, aceasta este o responsabilitate, necesitând sisteme de răcire costisitoare și consumatoare de apă. Dar în spațiu, orice sursă consistentă de căldură este un avantaj major. „Radioizotopii pot produce în siguranță căldură care va permite explorarea spațiului adânc și supraviețuirea nopții lunare friguroase”, explică Space News, „în timp ce reactoarele de fisiune sunt capabile să producă kilowați de electricitate pe Lună sau pe orbită.”
Pe măsură ce promisiunea și viabilitatea programelor spațiale cu energie nucleară au devenit evidente, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a investit din ce în ce mai mult în pilotarea tehnologiei. Organizația își propune să facă un test al unui sistem de propulsie nucleară până la sfârșitul anului 2028, iar administrația Trump face presiuni pentru instalarea unui reactor de fisiune la suprafața Lunii până în 2030. „Obiective ambițioase”, scrie Space News, „dar absolut la îndemână.
Dar încă mai există o problemă majoră în lucru – pur și simplu nu este dezvoltarea reactoarelor nucleare spațiale propriu-zise. Tehnologia este deja acolo, iar lanțurile de aprovizionare nu reprezintă o constrângere majoră. Mai degrabă, problema este una a infrastructurii adecvate. „În prezent, SUA nu dispune de facilitățile de testare, demonstrare și integrare necesare pentru a transforma conceptele avansate de reactoare în sisteme gata de zbor.” Pentru a-și îndeplini ambițiile nucleare sub administrația Trump, Statele Unite vor trebui mai întâi să dezvolte facilități masive cu specificații complexe și costisitoare, cum ar fi capacități de vid. O astfel de facilitate ar trebui să „combine ingineria sistemelor spațiale cu rigoarea asociată cu siguranța nucleară, creând, în esență, o nouă clasă de complex de testare hibrid”, scrie Space News. „Fără ea, performanța în spațiu rămâne o presupunere, mai degrabă decât o validare.”
De Haley Zaremba pentru Oilprice.com