Meta mizează pe India pentru următorul capitol al WhatsApp, numind antreprenorul Kunal Shah în fruntea aplicației de mesagerie. Acesta îl va înlocui pe Will Cathcart, care renunță la funcție după aproape șapte ani pentru a prelua un nou rol de dezvoltare de produs în cadrul companiei.
Mutația vine în paralel cu o finanțare de 900 de milioane de dolari condusă de Meta pentru gigantul indian de fintech CRED. Tranzacția, structurată printr-o combinație de achiziții de acțiuni primare și secundare, va face din Meta un investitor minoritar în CRED. Shah își va părăsi poziția de CEO, dar își va păstra participația personală în companie.
India este cea mai mare piață pentru WhatsApp, cu peste 500 de milioane de utilizatori, reprezentând o pondere semnificativă din baza globală a aplicației, care depășește trei miliarde de oameni. De asemenea, țara a devenit un teren de joc esențial pentru ambițiile Meta în zona de mesagerie business și plăți digitale, domenii considerate critice pentru următoarea fază de creștere a WhatsApp.
Cathcart, care a condus WhatsApp din 2019, a supervizat o perioadă de expansiune rapidă, contribuind la transformarea serviciului într-una dintre cele mai populare aplicații de mesagerie din lume, inclusiv cu peste 100 de milioane de utilizatori în Statele Unite. Sub conducerea sa, WhatsApp s-a extins dincolo de mesageria privată, lansând produse precum Comunități, Canale și integrări AI, în timp ce și-a aprofundat focusul pe mesageria business.
Cu toate acestea, eforturile WhatsApp de a pătrunde pe piața plăților digitale au avut rezultate mixte. Deși WhatsApp Pay a câștigat teren în India, serviciul s-a luptat să egaleze scara și angajamentul rivalilor locali precum PhonePe și Google Pay, lăsând loc semnificativ de creștere într-una dintre cele mai mari piețe de plăți din lume.
Meta pariază pe experiența lui Shah în construirea unei companii de internet de consum în India pentru a debloca următoarea fază de creștere a WhatsApp. Într-o declarație, CEO-ul Mark Zuckerberg a afirmat că Shah a transformat CRED într-"una dintre cele mai importante companii tehnologice din India" și a adus "mentalitatea de constructor și perspectiva globală" necesare pentru a conduce cea mai mare aplicație de mesagerie din lume.
Numirea vine într-un moment în care Meta caută să extindă afacerea WhatsApp dincolo de mesagerie, în special în domenii precum plățile, comerțul și comunicațiile business. India, ca cea mai mare piață pentru WhatsApp, a fost centrală în aceste eforturi.
În 2018, Shah a fondat CRED, o platformă de fintech cu 17 milioane de utilizatori activi lunar, după ce anterior a construit FreeCharge, unul dintre primele startup-uri de plăți digitale din India. Pe lângă rolurile sale operaționale, el a devenit unul dintre cei mai proeminenți investitori în startup-uri din India, susținând peste 250 de companii și ocupând poziții de consiliere și de conducere în industrie în sectoarele tehnologice și de servicii financiare ale țării.
Investiția Meta evaluează CRED la aproximativ 4,5 miliarde de dolari pe bază post-money. Startup-ul a fost evaluat ultima dată la aproximativ 3,6 miliarde de dolari într-o rundă de finanțare în mai 2025, sub evaluarea sa de vârf de 6,4 miliarde de dolari în 2022. Înainte de runda sa Seria F, compania strânsese peste 1 miliard de dolari de la investitori.
Ca parte a tranziției, Miten Sampat, care a supervizat strategia și finanțele la CRED din 2020, va prelua funcția de director executiv interimar cu efect imediat. Shah își va păstra participația în companie după retragerea din operațiunile de zi cu zi. CRED a declarat că consiliul de administrație și echipa de conducere lucrează la o structură de management pe termen lung, în timp ce compania se pregătește pentru un eventual IPO (ofertă publică inițială), capitalul proaspăt urmând să susțină creșterea în sectoarele sale de plăți, creditare, asigurări și investiții.