Turbulențele politice persistente au un mod de a estompa granițele dintre schimbare și continuitate. Așa se întâmplă și cu Thailanda, unde politicianul veteran Anutin Charnvirakul a fost ales prim-ministru vineri, în urma unui vot parlamentar, învingând convingător candidatul preferat al coaliției de guvernare. Anutin va fi al treilea lider al țării în tot atâția ani. Alegerea sa încununează o săptămână de dramă și intrigi care a început când puternica Curte Constituțională a demis-o pe predecesoarea sa, Paetongtarn Shinawatra, hotărând că a comis o abatere etică în timpul unei convorbiri telefonice scurse în iunie cu fostul lider al Cambodgiei, Hun Sen. Acel incident a determinat partidul conservator Bhumjaithai al lui Anutin să se retragă din coaliție și să se poziționeze ca o alternativă la partidul Pheu Thai al lui Paetongtarn. Cunoscut ca un om de afaceri bine conectat, Anutin a reușit să obțină sprijinul celui mai mare partid politic din camera inferioară a Adunării Naționale, Partidul Popular Progresist. Se așteaptă să depună jurământul în zilele următoare.
Asta lasă Pheu Thai, o forță dominantă în politica thailandeză în ultimul sfert de secol, să arate din ce în ce mai diminuată. A fost odată o mașină populistă condusă de tatăl lui Paetongtarn, miliardarul de 76 de ani și fost prim-ministru Thaksin Shinawatra, a cărui dinastie politică a câștigat cinci alegeri generale poziționându-se ca o contrapondere democratică la puternica establishment militar și regalist al Thailandei.
Dar, în 2023, Thaksin a făcut o înțelegere crucială cu rivalii săi de la establishment, alăturându-se lor într-o coaliție pentru a împiedica Partidul Mergi Înainte – predecesorul Partidului Popular, care a obținut cel mai mare număr de voturi la alegerile din acel an – să preia funcția și să adopte o serie de reforme cu implicații profunde. Asta a declanșat o reglare de conturi politică, sprijinul pentru Pheu Thai a scăzut și legislatorii au părăsit partidul. Thaksin s-a confruntat și cu probleme legale, care rezultă dintr-o ședere controversată de mai multe luni într-un spital, care i-a permis să evite o pedeapsă cu închisoarea. Având în vedere că Curtea Supremă urmează să emită o hotărâre finală în acest caz săptămâna viitoare, Thaksin a părăsit joi țara, susținând că caută tratament medical în Singapore. Dar datele de urmărire a zborurilor au arătat că avionul său și-a schimbat brusc cursul și a aterizat în schimb la Dubai.
Avocatul lui Thaksin spune că va participa personal la ședința sa în instanță. Dar plecarea sa bruscă, combinată cu înfrângerea partidului său în parlament, sugerează că, chiar dacă se întoarce, influența sa va fi mult mai limitată decât era înainte. „În toate scopurile și intențiile, familia Shinawatra este din punct de vedere politic epuizată”, a declarat pentru Reuters Thitinan Pongsudhirak, un om de știință politic de la Universitatea Chulalongkorn din Bangkok.
Configurația politică care urmează, un guvern minoritar condus de Bhumjaithai a lui Anutin, nu arată deosebit de stabilă. Pentru a obține sprijinul Partidului Popular, Anutin s-a angajat să dizolve parlamentul în termen de patru luni, astfel încât să poată fi organizate noi alegeri și să înceapă un proces întârziat de modificare a constituției țării din 2017, care a fost adoptată în timpul guvernării militare. Dar Bhumjaithai este considerat în general pro-militar și pro-monarhie. Anutin ar putea alege să renunțe la înțelegere sau să încerce să improvizeze o nouă majoritate guvernamentală fără sprijinul Partidului Popular. O altă perioadă prelungită de lupte politice interne ar putea determina armata să intervină din nou, așa cum a făcut-o de multe ori înainte. Ca întotdeauna în politica thailandeză, haosul este singura constantă.