Supernal, startup-ul eVTOL al Hyundai, își suspendă activitatea după plecarea CEO-ului și CTO-ului
Startup-ul Supernal, care dezvoltă taxiuri aeriene electrice sub umbrela Hyundai, și-a suspendat activitatea la programul de avioane, după câteva luni dificile, marcate de reduceri de personal și de plecarea CEO-ului și a CTO-ului său, au declarat pentru TechCrunch două persoane familiarizate cu situația.
Aceste schimbări survin într-un moment în care Supernal abia a decolat – la propriu. Primul zbor de testare al demonstratorului său tehnologic a avut loc la începutul acestui an. Și, deși Supernal a efectuat teste ulterioare, compania încă lucra la primul său zbor de testare neasigurat înainte de această pauză. Compania plănuia să lanseze un serviciu comercial în 2028.
Supernal a anunțat plecarea CEO-ului Jaiwon Shin la sfârșitul săptămânii trecute. David McBride, CTO-ul, a plecat și el, conform unor surse familiarizate cu situația, care au solicitat anonimatul pentru a discuta despre aspecte confidențiale ale companiei. OC Register a raportat pentru prima dată despre suspendarea programului de zbor al Supernal și despre plecarea lui McBride.
În ceea ce privește serviciul comercial, startup-ul a declarat pentru TechCrunch că „noua conducere numită va evalua și va determina calendarul optim pentru viitor”. Compania a refuzat să comenteze plecarea lui McBride.
Problemele Supernal apar într-un moment în care industria nascentă a taxiurilor aeriene electrice se află într-o perioadă de turbulențe. Unele startup-uri, cum ar fi Joby, susținut de Toyota, au strâns fonduri și au anunțat parteneriate și achiziții. Altele, precum Lillium, au dat faliment.
Supernal, desprins din Hyundai Group în 2021, a concediat zeci de angajați la începutul acestei veri, înainte de restructurarea conducerii. Aceasta a urmat după ce startup-ul a închis brusc sediul său încă nou din Washington, D.C., la sfârșitul anului trecut, după cum a relatat anterior TechCrunch.
David Rottblatt, director senior de dezvoltare a afacerilor la Supernal, supraveghează „operațiunile de afaceri ale Supernal în timpul acestei tranziții, în calitate de COO interimar”.
Hyundai Group „intenționează să numească o nouă conducere cu o expertiză profundă în operațiunile de afaceri pentru a avansa soluțiile Urban Air Mobility (UAM) și pentru a ghida organizația în următoarea sa fază de creștere”, se arată în comunicatul de presă despre plecarea lui Shin.
Acest zbor de test inițial fusese promis de mult timp de fostul CEO. La Consumer Electronics Show 2024 – unde compania a prezentat un vehicul concept mai mare, care nu zbura – Shin a vorbit despre cum Supernal era aproape gata să „depășească limitele tehnologiei cu demonstratorul”. Iar în august 2024, McBride a declarat pentru Vertical Mag că zborul de testare va „valida capacitatea noastră de a construi o aeronavă” înainte de o lansare comercială planificată pentru 2028.
Acesta este al doilea startup futurist sub umbrela Hyundai care întâmpină dificultăți în ultimii ani. În 2024, conglomeratul coreean a trebuit să-și dubleze investiția în startup-ul său de vehicule autonome, Motional, după ce partenerul Aptiv a decis să nu mai finanțeze ceea ce fusese o asociere în participație. Acest lucru a dus la o restructurare majoră la Motional la sfârșitul anului trecut, care a implicat concedierea a aproximativ 40% din personalul său și plecarea ulterioară a CEO-ului Karl Iagnemma.