Revenirea ExxonMobil în Irak marchează o schimbare geopolitică majoră, semnalând un angajament occidental reînnoit. Revenirea gigantului petrolier american se va concentra pe dezvoltarea câmpului petrolier supergigant Majnoon. Un aliniament mai puternic SUA-Irak stă la baza acordului, Exxon asigurându-și asigurări la nivel înalt cu privire la guvernanță, transparență și protecții legale.
Semnarea săptămâna trecută a acordului de principiu între gigantul energetic american ExxonMobil și Ministerul Petrolului din Irak este poate cel mai semnificativ dintre acordurile recente între firme din Occident și Bagdad. Este adevărat că au existat și altele cu giganți energetici globali de putere similară - inclusiv Chevron, BP și TotalEnergies - și au implicat acorduri de miliarde de dolari. Dar este, de asemenea, adevărat că ieșirea ExxonMobil din Irak în urmă cu câțiva ani a fost cea mai vizibilă ieșire a oricărei firme occidentale în acea epocă, din două motive. În primul rând, a implicat retragerea din două dintre cele mai cruciale dezvoltări ale Irakului: proiectul său principal de dezvoltare a infrastructurii petroliere (proiectul "Common Seawater Supply Project", CSSP) și câmpul petrolier supergigant West Qurna 1. În al doilea rând, motivele reale din spatele retragerii - analizate pe larg în cea mai recentă carte a mea despre noua ordine globală a pieței petrolului - au fost simptomatice pentru starea generală de rău din sectorul petrolului și gazelor din Irak, care a împiedicat realizarea potențialului său real timp de zeci de ani. Întrucât acestea au fost, de asemenea, motivele fundamentale pentru retragerea ulterioară din Irak a tuturor celorlalte firme occidentale în acel moment, faptul că ExxonMobil s-a întors este un semnal clar că Occidentul se îndreaptă spre a-și reafirma influența asupra Irakului și, de asemenea, asupra restului Orientului Mijlociu. Întrebarea cheie pentru Occident și piețele globale ale petrolului este cât timp poate dura această apropiere?
Motivul real pentru care a eșuat data trecută pentru ExxonMobil (și pentru fiecare altă firmă occidentală care a urmat gigantul petrolier american pe ușă) a fost menționat în comentariile oficiale ale firmei, că a fost vorba despre o dispută cu privire la procesul de licitație legat de CSSP. Cu toate acestea, o sursă de rang înalt care a lucrat foarte strâns cu Ministerul Petrolului din Irak la acea vreme a declarat exclusiv pentru OilPrice.com în acel moment că a rezultat dintr-o defalcare critică a încrederii între firma americană și Ministerul Petrolului din Irak cu privire la echilibrul risc/recompensă al proiectului, așa cum a fost evidențiat în procesul de licitație, printre multe altele. Mai exact, aceasta avea legătură cu practica larg răspândită a plăților de "comision" în țară, care ar putea fi bine caracterizate în țările occidentale drept mită și corupție, iar aceste plăți se refereau la gama de contracte mari și mici legate de proiect. Aceleași elemente în joc au determinat retragerea ExxonMobil de pe câmpul petrolier West Qurna 1 ulterior, potrivit sursei din Irak.
"Au existat trei elemente cheie care au stat la baza acestor negocieri [între ExxonMobil și Ministerul Petrolului din Irak pentru continuarea SUA în alte proiecte din țară] - 'coeziune', 'securitate' și 'simplificare'", a spus sursa din Bagdad. Coeziunea se referea la asigurarea faptului că construirea facilităților legate de proiecte au fost finalizate în întregime și în ordine. Securitatea se referea la securitatea pe teren a personalului și la soliditatea practicilor de bază de afaceri și juridice implicate în acord. Simplificarea însemna că orice acord ar trebui să continue așa cum a fost stabilit în acord, indiferent de orice schimbări viitoare în guvernul Irakului.
Având în vedere practicile îndoielnice de comision și opacitatea juridică extremă implicate în aceste proiecte, daunele potențiale aduse reputației ExxonMobil (și a SUA) au fost considerate pur și simplu prea mari. Ulterior, o sursă juridică de rang înalt din Washington a declarat exclusiv pentru OilPrice.com, că s-a decis de către firmele americane (cu contribuția guvernului) ca orice acorduri majore semnate de companiile mari de petrol și gaze din SUA în Irak să fie convenite în întregime de avocații americani, toate conturile vor trebui verificate de firmele de contabilitate americane, procesele de lucru vor trebui verificate de firmele de consultanță în proiecte din SUA, iar problemele de securitate de orice natură vor trebui rezolvate și apoi monitorizate în mod continuu cu organizațiile de securitate din SUA.
Aceste preocupări nu erau lipsite de temei, deoarece fuseseră observate și raportate meticulos timp de ani de zile de către organizația neguvernamentală independentă cu mare respect Transparency International (TI) în "Indicele de percepție a corupției". Publicația produsă în perioada în care ExxonMobil era în Irak a descris Irakul ca fiind: "Printre cele mai rele țări în ceea ce privește indicatorii de corupție și guvernanță, cu riscuri de corupție exacerbate de lipsa de experiență în administrația publică, capacitatea slabă de a absorbi afluxul de bani de ajutor, problemele sectare și lipsa de voință politică pentru eforturile anticorupție." TI a adăugat: "Deturnări masive, escrocherii cu achiziții, spălare de bani, contrabandă cu petrol și mită birocratică larg răspândită, care au condus țara în partea de jos a clasamentelor internaționale ale corupției, au alimentat violența politică și au împiedicat construirea eficientă a statului și prestarea de servicii." A concluzionat: "Interferența politică în organismele anticorupție și politizarea problemelor de corupție, societatea civilă slabă, insecuritatea, lipsa de resurse și dispozițiile juridice incomplete limitează grav capacitatea guvernului de a reduce eficient corupția în creștere vertiginoasă."
Este sigur să spunem trei lucruri în acest moment. În primul rând, ExxonMobil va fi primit asigurări la nivel înalt - nu doar de la persoanele cele mai înalte din Ministerul Petrolului din Irak, ci și de la cei care dețin cele mai înalte funcții din guvern - că toate cele trei elemente pe care firma americană dorea să le vadă în timpul primei sale perioade în Irak sunt acum în vigoare. În al doilea rând, fiecare element al acestor asigurări va fi fost verificat temeinic de cei mai buni avocați și contabili americani pe care banii îi pot cumpăra, pentru a se asigura că sunt etanși din punct de vedere legal și computațional. Și în al treilea rând, elemente ale guvernului american vor fi comunicat omologilor lor din Irak că nu se așteaptă să vadă nicio retragere cu privire la niciuna dintre aceste condiții de participare, iar dacă o fac, atunci vor exista ramificații politice și economice mai largi pentru Irak decât doar retragerea firmelor americane din Irak din nou în viitor. Este potrivit să ne amintim în acest moment că, înainte de acest aflux brusc de companii americane în Irak, președintele american Donald Trump a ordonat intensificarea semnificativă a sancțiunilor împotriva Irakului ca complice al Iranului vecin, așa cum este detaliat și în cea mai recentă carte a mea despre noua ordine globală a pieței petrolului.
În prezent, CSSP este acum o parte a acordului cu patru componente de 27 de miliarde de dolari derulat de compania franceză TotalEnergies (care a precizat, de asemenea, Irakului că nu va tolera nicio prostie), așa că nu există nicio oportunitate acolo pentru moment pentru ExxonMobil. Cu toate acestea, noul său punct de plecare în Irak va fi dezvoltarea câmpului petrolier supergigant Majnoon. Această alegere a câmpului este interesantă din trei perspective. În primul rând, este unul dintre cele cinci câmpuri petroliere sudice implicate în proiectul de captare a gazului din acordul cu patru componente al TotalEnergies, împreună cu West Qurna 2, Tuba, Luhais și Ratawi. Aceasta înseamnă că ar exista oportunități de colaborare suplimentare între cei doi giganți energetici occidentali aici și în alte părți din sud. În al doilea rând, Majnoon este unul dintre cele "Big Four" câmpuri petroliere ale Irakului - celelalte fiind West Qurna (1 și 2), Rumaila și Zubair - care au fost prioritizate pentru dezvoltare pentru a permite Irakului să atingă obiectivul său pe termen mai lung de 7 milioane de barili pe zi de producție de petrol, dar cu scopul de a conserva longevitatea producției de la acestea. În al treilea rând, este unul dintre cele mai mari câmpuri "partajate" ale Irakului cu Iranul - partea Teheranului fiind câmpul uriaș Azadegan - ceea ce înseamnă că a figurat mult timp ca parte a capacității Iranului de a continua să evite sancțiunile internaționale, trecându-și petrolul drept petrol irakian. Prezența ExxonMobil ca dezvoltator pe șantier ar descuraja în mod clar astfel de livrări de pe acest câmp.
Situl Majnoon (Majnoon înseamnă "nebun" în arabă, deși câmpul a căpătat numele din cauza faptului că deține o cantitate nebunește de mare de petrol) este situat la aproximativ 60 de kilometri nord-est de terminalul principal de export sudic al Basrei și rămâne unul dintre cele mai mari din lume, cu o estimare de 38 de miliarde de barili de petrol în loc. De la descoperirea sa în 1975 de către Braspetro din Brazilia (acum parte a Petrobras), a fost supus unui microcosm al problemelor care au afectat industria petrolieră irakiană în ansamblu, cu două războaie conduse de SUA, războiul împotriva Iranului, probleme continue de securitate internă și corupție endemică, ceea ce a dus la anularea diferitelor acorduri cu companiile petroliere internaționale în ultimii 30 de ani sau cam asa ceva. Licența inițială de dezvoltare a fost acordată de Ministerul Petrolului la 11 decembrie 2009 către Shell Iraq Petroleum Development (SIPD) - în colaborare cu partenerul său malaezian, Petronas - fixată în conformitate cu termenii unui Contract de Servicii Tehnice la un tarif relativ strâns pe baril de 1,39 USD. Cu toate acestea, într-un interval de timp foarte scurt, consorțiul a reușit să crească producția la obiectivul de producție comercială inițial de 175.000 de barili pe zi (bpd) (pragul pentru plățile de recuperare a costurilor pentru Shell). Până la sfârșitul Q1 2014, câmpul producea o medie de 210.000 bpd. Producția nu a crescut mult de atunci, producția actuală oscilând în jurul nivelului de 245.000 bpd, potrivit sursei din Irak. Cu toate acestea, există o mulțime de posibilități de creștere masivă, deoarece angajamentul inițial de producție de platou pentru câmp de către consorțiul Shell a fost de 1,8 milioane bpd.