Persoane care și-au pierdut vederea au recăpătat capacitatea de a citi după ce au primit un implant ocular electronic inovator, asociat cu ochelari de realitate augmentată, conform unui studiu clinic la care au participat cercetători de la UCL (University College London) și Moorfields Eye Hospital.
Publicat în The New England Journal of Medicine , studiul european a raportat că 84% dintre participanți au putut recunoaște din nou litere, numere și cuvinte folosind vederea protetică într-un ochi care anterior orbise din cauza atrofiei geografice cauzate de degenerescența maculară uscată legată de vârstă (AMD), o afecțiune netratabilă în prezent. Participanții tratați cu dispozitivul au putut citi în medie cinci linii pe un grafic standard de vedere. Înainte de operație, mulți nu puteau distinge deloc graficul.
Studiul a înrolat 38 de pacienți din 17 spitale din cinci țări, testând un implant inovator cunoscut sub numele de PRIMA. Moorfields Eye Hospital a fost singurul centru din Marea Britanie. Toți participanții își pierduseră complet vederea centrală la ochiul tratat înainte de a primi implantul. AMD uscată distruge treptat celulele sensibile la lumină ale maculei, erodând vederea centrală în timp. În stadiul său avansat, numit atrofie geografică (GA), degenerescența poate duce la orbire totală la ochiul afectat, pe măsură ce macula centrală se deteriorează. Aproximativ 5 milioane de oameni din întreaga lume trăiesc cu GA, pentru care nu există în prezent niciun tratament. Cei înrolați în studiu au păstrat doar vederea periferică. Acest implant este primul de acest gen capabil să restabilească capacitatea de a citi litere, numere și cuvinte printr-un ochi care și-a pierdut vederea.
Dl. Mahi Muqit, profesor asociat la UCL Institute of Ophthalmology și consultant vitreoretinian senior la Moorfields Eye Hospital, a condus ramura britanică a studiului. El a spus: "În istoria vederii artificiale, aceasta reprezintă o nouă eră. Pacienții orbi sunt efectiv capabili să aibă o restabilire semnificativă a vederii centrale, ceea ce nu s-a mai făcut până acum.
"Recăpătarea capacității de a citi este o îmbunătățire majoră a calității vieții lor, le ridică moralul și ajută la restabilirea încrederii și independenței lor. Operația cu cipul PRIMA poate fi efectuată în siguranță de orice chirurg vitreoretinian instruit în mai puțin de două ore - acesta este esențial pentru a permite tuturor pacienților orbi să aibă acces la această nouă terapie medicală pentru GA în AMD uscată."
Procedura începe cu o vitrectomie, în care gelul vitros al ochiului este îndepărtat dintre cristalin și retină. Chirurgul introduce apoi un microcip în formă de cartelă SIM, de doar 2 mm pe 2 mm, sub retină centrală printr-o mică deschidere. După operație, pacienții folosesc ochelari de realitate augmentată echipați cu o cameră video conectată la un computer de buzunar cu o funcție de zoom purtat la talie. La aproximativ o lună după operație, odată ce ochiul s-a vindecat, implantul este activat.
Camera ochelarilor captează scene vizuale și le proiectează ca un fascicul infraroșu peste cip. Algoritmii de inteligență artificială (AI) din computer procesează aceste date și le transformă în semnale electrice, care călătoresc prin celulele retiniene și ale nervului optic către creier. Creierul interpretează aceste semnale ca imagini, permițând pacienților să perceapă vederea. Cu antrenament, pacienții învață să scaneze text folosind ochelarii și să ajusteze zoomul pentru a citi. Fiecare participant a urmat mai multe luni de reabilitare pentru a interpreta aceste noi semnale și pentru a recăpăta abilitățile de citire. Niciun participant nu a experimentat o scădere a vederii periferice rămase. Rezultatele deschid calea pentru aprobarea de reglementare a dispozitivului și o utilizare clinică mai largă.
Sheila Irvine, una dintre pacientele Moorfields din studiu, care a fost diagnosticată cu degenerescență maculară legată de vârstă, a spus: "Am vrut să particip la cercetare pentru a ajuta generațiile viitoare, iar opticianul meu mi-a sugerat să iau legătura cu Moorfields. Înainte de a primi implantul, era ca și cum aș avea două discuri negre în ochi, cu exteriorul distorsionat.
"Am fost un cititor avid și am vrut asta înapoi. Eram nervoasă, entuziasmată, toate acele lucruri. Nu a existat durere în timpul operației, dar ești totuși conștient de ceea ce se întâmplă. Este un mod nou de a privi prin ochii tăi și a fost foarte incitant când am început să văd o literă. Nu este simplu să înveți din nou să citești, dar cu cât investesc mai multe ore, cu atât învăț mai mult.
"Echipa de la Moorfields mi-a oferit provocări, cum ar fi 'Uită-te la rețeta ta', care este întotdeauna mică. Îmi place să mă forțez, să încerc să mă uit la scrisul mic de pe conserve, să fac cuvinte încrucișate.
"A făcut o mare diferență. Cititul te duce într-o altă lume, sunt cu siguranță mai optimistă acum."
Studiul global a fost condus de Dr. Frank Holz de la Universitatea din Bonn, cu participanți din Marea Britanie, Franța, Italia și Olanda. Dispozitivul PRIMA System utilizat în această operație este dezvoltat de Science Corporation (science.xyz), care dezvoltă interfețe creier-calculator și inginerie neurală.
Dispozitivul este un nou implant subretinal fotovoltaic wireless, asociat cu ochelari specializați care proiectează lumină în infraroșu apropiat către implant, care acționează ca un panou solar în miniatură. Are o grosime de 30 de micrometri/microni (0,03 mm), aproximativ jumătate din grosimea unui fir de păr uman. O funcție de zoom oferă pacienților posibilitatea de a mări literele. Este implantat în stratul subretinal, sub celulele retiniene care au murit. Până când ochelarii și computerul de la talie sunt porniți, implantul nu are niciun stimul vizual sau semnal de transmis către creier.
Pe lângă exersarea cititului și participarea la antrenamente regulate, pacienții din studiu au fost încurajați să exploreze modalități de utilizare a dispozitivului. Sheila a ales să învețe să facă puzzle-uri și cuvinte încrucișate, în timp ce unul dintre pacienții francezi le-a folosit pentru a naviga prin metroul parizian - ambele sarcini fiind mai complexe decât citirea singură.
Alte citate de la dl. Mahi Muqit, cercetător clinic UCL și Moorfields: "Sentimentul meu este că ușa este deschisă pentru dispozitive medicale în acest domeniu, deoarece nu există în prezent niciun tratament autorizat pentru AMD uscată - nu există.
"Cred că este ceva care, în viitor, ar putea fi folosit pentru a trata mai multe afecțiuni oculare.
"Procesul de reabilitare este cheia acestor dispozitive. Nu este ca și cum ai pune un cip în ochi și apoi poți vedea din nou. Trebuie să înveți să folosești acest tip de vedere.
"Aceștia sunt pacienți în vârstă care nu mai puteau citi, scrie sau recunoaște fețe din cauza pierderii vederii. Nici măcar nu puteau vedea graficul de vedere înainte. Au trecut de la a fi în întuneric la a putea începe să-și folosească din nou vederea, iar studiile au arătat că cititul este unul dintre lucrurile care le lipsesc cel mai mult pacienților cu pierderi progresive de vedere."