Neuronii pot arde și chiar crea grăsimi pentru a menține creierul în funcțiune. Oamenii de știință au descoperit că stimularea acestui sistem energetic pe bază de grăsimi ar putea ajuta la vindecarea celulelor cerebrale deteriorate.
Cercetători de la Universitatea din Queensland (Australia) și Universitatea din Helsinki (Finlanda) au descoperit că neuronii sunt capabili să utilizeze grăsimile ca sursă de energie, contestând convingerea de lungă durată că aceștia se bazează doar pe zahăr. Mai mult, atunci când cererea de energie a creierului crește, neuronii își pot produce propriile grăsimi prin reciclarea componentelor propriilor celule. Acest proces depinde de o proteină crucială cunoscută sub numele de DDHD2.
Într-o boală rară a creierului numită Paraplegie spastică ereditară 54 (HSP54), proteina DDHD2 nu funcționează corect. Când se întâmplă acest lucru, neuronii își pierd capacitatea de a genera grăsimile necesare pentru energie și funcționarea normală, ceea ce duce la probleme de comunicare timpurii și progresive între celulele nervoase. Copiii afectați de HSP54 încep adesea să prezinte dificultăți de mișcare și gândire la o vârstă fragedă.
Cu toate acestea, această nouă descoperire oferă motive de optimism. În experimente de laborator, oamenii de știință au tratat neuronii deteriorați cu suplimente specifice de acizi grași și au constatat că, în doar 48 de ore, celulele și-au recăpătat producția de energie și activitatea normală.
"Aceasta este o adevărată schimbare de joc", a spus Dr. Merja Joensuu, care a conceput proiectul și a condus studiul la Institutul Australian de Bioinginerie și Nanotehnologie. "Am demonstrat că neuronii sănătoși se bazează pe grăsimi pentru combustibil și, atunci când această cale eșuează în afecțiuni precum HSP54, ar putea fi posibilă repararea daunelor și inversarea neuropatologiilor."
Cercetătorii se pregătesc acum pentru următoarea fază a activității lor, care implică testarea siguranței și eficacității tratamentelor pe bază de acizi grași în modele preclinice. Aceste studii vor determina dacă abordări similare ar putea fi utilizate în cele din urmă la oameni și dacă acest sistem energetic pe bază de grăsimi ar putea juca, de asemenea, un rol în tratarea altor boli neurologice care în prezent nu au terapii eficiente.
"Vom continua colaborarea interesantă cu noi tehnologii neinvazive pentru a imagina creierul și, prin urmare, pentru a ajuta la o dezvoltare mai rapidă a terapiei potențiale. Această descoperire nu doar rescrie manualele, ci ar putea transforma vieți", spune Dr. Giuseppe Balistreri de la Universitatea din Helsinki.