Nicio Scădere a Facturilor la Electricitate Până în 2026
Costurile cu electricitatea cresc mai repede decât veniturile, fiind stimulate de cererea mai mare, investițiile în rețea, condițiile meteorologice extreme, inflație și prețurile volatile ale combustibililor. Tarifele rezidențiale medii în SUA sunt proiectate să ajungă la aproximativ 18¢/kWh în 2026, o creștere de aproximativ 37% față de 2020. Presiunile privind accesibilitatea se extind dincolo de gospodăriile cu venituri mici, deoarece prețurile depășesc salariile, iar arieratele și deconectările sunt în creștere.
Creșterea cererii de energie, inflația, investițiile în rețea, condițiile meteorologice extreme și costurile volatile ale combustibililor cresc costul electricității mai repede decât pot face față multe gospodării, și nu există soluții ușoare, spun experții. Atenuarea problemei ar necesita o abordare atentă a alternativelor de politici, dar chiar și cu politicile potrivite, va dura timp pentru a reduce sarcinile energetice ale clienților. Administrația SUA pentru Informații Energetice estimează prețul rezidențial mediu național pe kilowatt oră în 2026 la 18 cenți, o creștere de aproximativ 37% față de 2020.
„Nu văd costuri ascunse care pot fi eliminate brusc din sistem”, a declarat Ray Gifford, partener managing al biroului Wilkinson Barker Knauer din Denver și fost președinte al Comisiei pentru Utilități Publice din Colorado. „Vorbiți despre o industrie în care majoritatea costurilor sunt fixe, iar activele au o durată lungă de viață.”
Accesibilitatea energiei a devenit recent un subiect important din punct de vedere politic, dar pentru multe persoane cu venituri mici, „criza accesibilității energiei nu este nouă”, a declarat Joe Daniel, un principal în echipa de electricitate fără carbon de la Rocky Mountain Institute.
În 2017, 25% din toate gospodăriile din SUA – peste 30 de milioane – s-au confruntat cu o sarcină energetică ridicată, definită ca cheltuirea a mai mult de 6% din venit pe facturile de energie, conform unui raport al Consiliului American pentru o Economie Energetică Eficientă. Pentru cei mai săraci, poate fi mult mai mare. Gospodăriile care câștigă mai puțin de 30% din venitul mediu al zonei au plătit aproximativ 11% din venitul lor doar pentru electricitate, conform datelor de la Departamentul Energiei care acoperă anii 2018 până în 2022. Instrumentul de Date privind Accesibilitatea Energiei pentru Venituri Mici al Departamentului Energiei arată sarcina energetică a gospodăriilor în cele 48 de state continentale și Washington, D.C. Datele se bazează pe Estimările pe 5 ani ale Sondajului Comunitar American pentru 2018-2022. Recuperat de la Departamentul Energiei.
„Ceea ce este nou este că, deoarece prețurile la electricitate au depășit inflația și, mai important, au depășit dramatic salariile, familiile cu venituri moderate și medii încep să simtă presiunea”, a spus Daniel.
Între decembrie 2023 și iunie 2025, arieratele energetice ale gospodăriilor au crescut cu aproximativ 31%, conform Asociației Naționale a Directorilor de Asistență Energetică. Deconectările forțate pentru neplată sunt, de asemenea, în creștere, de la 3 milioane în 2023 la 3,5 milioane în 2024 și potențial 4 milioane în 2025, a spus aceasta.
Creșterile prețurilor la electricitate nu au fost resimțite uniform în toată țara, iar motivele creșterii lor variază, de asemenea, în funcție de regiune. Cu toate acestea, tarifele rezidențiale au crescut mai repede decât cele pentru clienții comerciali și industriali, iar prețurile percepute de utilitățile deținute de investitori sunt mai mari și au crescut mai repede decât cele percepute de utilitățile publice de energie electrică, crescând presiunea asupra autorităților de reglementare și a oficialilor aleși pentru a încerca să reducă costurile. Cel puțin șase state au introdus legislație anul trecut pentru a limita rentabilitatea capitalurilor proprii ale utilităților. Comisia pentru Utilități Publice din California a redus recent ROE-ul utilităților din acel stat cu 0,3 puncte procentuale. Și guvernatorul nou ales al statului New Jersey, Mikie Sherrill, și-a folosit prima zi în funcție pentru a emite ordine executive care urmăresc să înghețe creșterile costurilor cu electricitatea și să îndrume autoritățile de reglementare să „modernizeze” modelul de afaceri al utilităților electrice, făcând profiturile „mai puțin dependente de cheltuielile de capital”.
Investitorii sunt speriați. Jefferies a raportat „o îngrijorare considerabilă din partea investitorilor de toate tipurile” în ianuarie, înaintea inaugurării lui Sherrill, legată de înghețul anticipat. Dar unii apărători ai consumatorilor se întreabă dacă acțiunile luate acum vor fi prea puțin și prea târziu.
„Îngheață tarifele la cel mai înalt nivel pe care l-au avut vreodată”, a declarat Mark Wolfe, director executiv al Asociației Naționale a Directorilor de Asistență Energetică. Clienții cu venituri mici „sunt continuu în urmă”, iar utilitățile „cheltuiesc resurse considerabile încercând să colecteze”, a spus el. „Nu cred că funcționează, mai ales pe măsură ce electricitatea devine din ce în ce mai scumpă, crescând mai repede decât veniturile.”
Jay Griffin, un fost regulator de utilități și președinte executiv pentru Proiectul de Asistență Reglementară, a scris recent că reforma modelului de afaceri al utilităților „nu este doar o dezbatere abstractă de politici, este o necesitate practică.”
„Recompensând investițiile de capital în detrimentul rezultatelor, modelul încurajează utilitățile să „cheltuie bani pentru a face bani”, descurajând în același timp soluții non-capital, cum ar fi gestionarea cererii și resursele energetice distribuite”, a spus el. „Acest model creează riscuri atât pentru clienți, cât și pentru investitori.”
Sectorul utilităților electrice spune că lucrează pentru a aborda problemele de accesibilitate. Anul trecut, utilitățile deținute de investitori au alocat aproximativ 7 miliarde de dolari pentru a sprijini programele pentru clienți, conform grupului lor comercial, Edison Electric Institute. Aceste eforturi au inclus audituri energetice și educație privind izolarea, programe de reducere a consumului pentru gospodăriile cu venituri mici, asistență pentru facturi și planuri de plată, programe de ajutor și recomandări pentru sprijin comunitar.
Președintele Donald Trump urcă pe scenă pentru a vorbi în timpul unui miting la Horizon Events Center pe 27 ianuarie 2026, în Clive, Iowa. Ca candidat, Trump a promis să reducă drastic prețurile energiei, inclusiv pentru electricitate.
„Pe măsură ce cererea crește în economia noastră în evoluție, vom continua să ne bazăm pe istoricul nostru îndelungat de a oferi economii clienților și de a sprijini familiile care se confruntă cu dificultăți financiare”, a spus EEI într-o declarație trimisă prin e-mail.
Creșterea cererii – dăunează sau ajută?
Motivele inflației prețurilor la electricitate sunt nenumărate, iar mecanismele de determinare a prețului depind de piață, ceea ce face dificilă generalizarea în întregul SUA. Investițiile în rețea, creșterea costurilor cu materialele și forța de muncă și dezastrele naturale joacă toate un rol, dar probabil problema care a atras cea mai mare atenție este cea a centrelor de date cu sarcină mare și cererile lor fără precedent de energie.
După decenii de creștere stagnantă, EIA se așteaptă ca cererea din sectoarele comercial și industrial să crească consumul de energie electrică al SUA cu 1% în 2026 și 3% în 2027, „marcând primii patru ani de creștere consecutivă din 2005-07 și cea mai puternică perioadă de creștere de patru ani de la începutul secolului.”
Guvernatorul Texasului, Greg Abbott, și CEO-ul Alphabet și Google, Sundar Pichai, conduc un panel la Centrul de Date Google Midlothian pe 14 noiembrie 2025, în Midlothian, Texas. Centrele de date conduc creșterea cererii după ani de stagnare.
Privind mai departe, Bank of America Institute proiectează că cererea va crește cu o rată anuală compusă de 2,5% până în 2035. Atribuie creșterea nu doar centrelor de date, ci și electrificării clădirilor, creșterii industriale și vehiculelor electrice.
Previziunile agresive de sarcină au ajutat la creșterea prețurilor de capacitate la noi maxime în PJM Interconnection, cel mai mare operator de rețea din țară. Sarcina centrelor de date a reprezentat 6,5 miliarde de dolari, sau 40%, din cele 16,4 miliarde de dolari în costuri de la licitația de capacitate din decembrie a PJM Interconnection, conform monitorului de piață independent al operatorului de rețea.
„În general, cu cât este mai mare cererea, cu atât mai mari sunt prețurile”, a declarat Marc Brown, directorul executiv al Consumer Energy Alliance din Nord-Est.
Dar unele cercetări au constatat că creșterea cererii – de la sarcini mari, precum și de la eforturile de electrificare a consumatorilor – poate fi, de asemenea, un activ al rețelei. Un studiu publicat în vară de Laboratorul Național Lawrence Berkeley a concluzionat că creșterea sarcinii a contribuit la deprimarea prețurilor la electricitate în ultimii cinci ani, iar statele cu cele mai mari creșteri de prețuri au prezentat de obicei sarcini de clienți în scădere.
„Rămâne neclar dacă o creștere mai largă și susținută a sarcinii va crește costurile și prețurile medii pe termen lung”, au spus cercetătorii. „În unele cazuri, vârfurile în creșterea sarcinii pot duce la creșteri semnificative ale prețurilor de vânzare cu amănuntul pe termen scurt.”
Daniel de la RMI a spus că un debit mai mare pe rețea poate ajuta la scăderea tarifelor prin distribuirea costurilor pe o bază mai largă de clienți, iar cererea flexibilă poate fi folosită pentru a aborda stresul rețelei și vârfurile de sarcină.
„Făcut prost sau făcut corect, are capacitatea de a afecta dramatic tarifele și facturile”, a spus el.
Gifford a mai spus că creșterea sarcinii are potențialul de a beneficia rețeaua, dar numai în circumstanțele potrivite.
„Creșterea sarcinii, dacă este alocată și planificată corect, poate reduce costurile per unitate pentru clienți pe partea de [transport și distribuție] și chiar și pe partea de generare”, a spus Gifford. Dar impactul ar necesita ceva timp pentru a se materializa.
O lipsă de concurență în transport și distribuție
Experții spun că costurile de transport și distribuție sunt un alt factor major al creșterii facturilor consumatorilor.
„O parte din asta se datorează faptului că este o rețea veche care trebuie înlocuită”, a spus Daniel de la RMI. „Și din cauza inflației și a problemelor lanțului de aprovizionare, costurile de înlocuire a unei rețele îmbătrânite au crescut.”
Cifrele indicelui prețurilor producătorului din noiembrie arată că costurile cu sârmă și cablu de cupru, precum și echipamentele de comutare, au crescut cu peste 11% de la an la an și cu aproximativ 60% față de 2020. Tarifele, inflația și problemele lanțului de aprovizionare au afectat, de asemenea, componentele cheie, cum ar fi aluminiul, transformatoarele și turbinele.
Dar multe dintre creșterile care apar acum pe facturile clienților sunt pentru infrastructura care a fost construită în ultimii câțiva ani. Și unii susțin că modelul ROE încurajează utilitățile și proprietarii și dezvoltatorii de infrastructură să construiască mai scump decât este necesar.
Linii electrice de înaltă tensiune rulează de-a lungul rețelei electrice pe 14 ianuarie 2026, în Miami, Fla. Costurile de transport și distribuție au crescut în ultimii ani.
Există un „gol de reglementare în modul în care transportul este aprobat și apoi pus pe facturile utilităților în părți ale țării”, a spus Daniel. „Construim, în esență, tipul greșit de transport.”
Utilitățile construiesc proiecte locale, suplimentare „care sunt supuse unei examinări mai reduse și oferă în continuare o rată de rentabilitate ridicată, în loc de proiectele de transport mai mari care oferă accesibilitate și fiabilitate”, a spus el.
Un raport RMI din 2024, de exemplu, a constatat că în New England, cheltuielile anuale pentru proiecte locale de transport au crescut de opt ori din 2016, la aproape 800 de milioane de dolari în 2023. Studiul Berkeley Lab a constatat că, în general, cheltuielile utilităților deținute de investitori pentru distribuție și transport ajustate la inflație au crescut din 2019 până în 2024, în timp ce costurile de generare au scăzut.
Paul Cicio, președinte al Coaliției pentru Concurența Transportului de Electricitate și președinte al Consumatorilor Industriali de Energie din America, a spus că vina aparține autorităților de reglementare.
În 2011, Comisia Federală de Reglementare a Energiei a emis Ordinul 1000, care prevede ca proiectele mari de transport să fie supuse licitației competitive. Dar a făcut o excepție pentru proiectele necesare pentru fiabilitatea pe termen scurt. Rezultatul, a spus Cicio, a fost că doar 5% din proiectele de transport sunt acum licitate competitiv. „Lacuna” trebuia să fie închisă în 2024 cu Ordinul FERC 1920, dar ordinul nu a inclus dispoziții privind reținerea costurilor pentru plătitori, a adăugat el.
„FERC trebuie să închidă această lacună și să ceară ca aceste proiecte să fie licitate competitiv între utilități”, a spus Cicio. „Accesibilitatea devine o problemă politică națională. ... Costurile cu electricitatea sunt acum pe radarul tuturor.”
Utilitățile au cheltuit aproape 154 de miliarde de dolari anual pentru investiții în transport în ultimii cinci ani, a spus Cicio, „dar acesta este doar costul inițial.” Când sunt luate în calcul stimulentele FERC și taxele de finanțare, costul pentru consumatori ajunge să fie de aproape 1,8 trilioane de dolari pentru transport în ultimii cinci ani, a menționat el.
„Acestea sunt sume masive de dolari stratificați, iar consumatorii sunt responsabili”, a spus Cicio. „Tortul este copt.”
Furtunile și incendiile necesită modernizarea rețelei
Sursele din industrie și planificatorii de rețea spun că, pe lângă construirea transportului și distribuției, utilitățile trebuie, de asemenea, să întărească rețeaua în fața furtunilor și incendiilor mai distructive.
Anul trecut, locuitorii SUA au pierdut mai multă energie decât în orice an din deceniul precedent, conform EIA, uraganele fiind o cauză principală. Media anuală de 11 ore de întreruperi de electricitate a fost de aproape două ori media anuală a ultimilor 10 ani, a spus aceasta.
Pe lângă costurile cu întărirea fizică a rețelei, costul asigurării contribuie, de asemenea, la facturi mai mari. În California, care are unele dintre cele mai mari prețuri la electricitate din țară, eforturile de atenuare a incendiilor au costat plătitorii 27 de miliarde de dolari între 2019 și 2023, cu 40% din această sumă provenind din costurile asigurării, conform World Resources Institute.
Un stâlp de utilități avariat este văzut în timp ce oamenii trec peste un pod improvizat în urma inundațiilor provocate de uraganul Helene pe 8 octombrie 2024, în Bat Cave, N.C. Furtunile și incendiile necesită reparații și modernizări costisitoare ale rețelei.
Costul decarbonizării
Politicile de stat care conduc decarbonizarea pot duce, de asemenea, la prețuri mai mari, spun unii. Raportul Berkeley Lab a legat creșterile de prețuri din ultimii ani de programele solare net metered behind-the-meter și standard renewable portfolio. Statele cu programe RPS care au solicitat noi furnizori în ultimii cinci ani au crescut prețurile cu amănuntul la electricitate cu aproximativ 0,4 cenți/kWh, a spus studiul. De asemenea, a constatat, însă, că prețurile la electricitate nu au fost afectate de proiectele de energie regenerabilă la scară utilitară „bazate pe piață” construite în afara mandatelor RPS.
Acestea și alte constatări determină unele state să își regândească politicile. Republicanii din Pennsylvania au forțat statul să se retragă din Inițiativa Regională privind Gazele cu Efect de Seră anul trecut, de exemplu, din cauza preocupărilor legate de accesibilitate.
„Programele precum RGGI au înregistrat creșteri destul de semnificative [ale costurilor]”, a spus Brown de la Consumer Energy Alliance. Veniturile programului ar putea fi returnate consumatorilor sau cheltuielile ar putea fi plafonate, a spus el.
Gifford a spus că statele cu termene limită de reducere a emisiilor de carbon ar putea avea nevoie rapid să elimine un ultim 20% din resursele care emit carbon.
„Vă puteți imagina că unele dintre aceste state își reconsideră aceste mandate sau creează o modalitate politică de a da înapoi”, a spus el. „Dar unele dintre aceste costuri de tranziție sunt deja luate în calcul.”
Exporturile de GNL contribuie la prețurile volatile ale gazelor
Prețurile la gaze naturale sunt unul dintre cei mai mari determinanți ai prețurilor la energie, deoarece generatoarele de gaz tind să stabilească prețul marginal al electricității pe piețele organizate, iar utilitățile integrate vertical transferă direct costurile cu combustibilul către consumatori. EIA se așteaptă ca prețul spot al gazelor naturale la Henry Hub să scadă anul acesta cu 2% față de 2025 înainte de a crește din nou în 2027.
„Prețurile la gaze naturale cresc în prognoza noastră, deoarece creșterea cererii – condusă de extinderea exporturilor de gaze naturale lichefiate și de un consum mai mare de gaze naturale în sectorul energiei electrice – va depăși creșterea producției”, a spus acesta.
Grupul de advocacy Public Citizen a publicat un raport în decembrie argumentând că politicile administrației Trump de a crește exporturile de gaze naturale lichefiate conduc la costuri mai mari cu combustibilul și la volatilitate și, în cele din urmă, la facturi mai mari la electricitate. Sub președintele Trump, DOE a lucrat pentru a crește agresiv exporturile, pe care agenția spune că sunt cu aproximativ 25% peste nivelurile din 2024.
O gospodărie medie din SUA a plătit cu peste 124 de dolari mai mult la facturile de utilități în primele nouă luni ale anului 2025 decât în aceeași perioadă a anului precedent din cauza creșterii prețurilor la gaze naturale, conform raportului.
„Și motorul acestei situații, pe care toată lumea din industrie îl recunoaște, este în mod covârșitor exporturile record de GNL care devin din ce în ce mai mari”, a spus Tyson Slocum, directorul programului energetic al Public Citizen. Opt instalații americane de export de GNL folosesc acum mai multe gaze naturale decât toți cei 74 de milioane de consumatori casnici de gaze, a spus el, adăugând: „Este o nebunie.”
„Dacă începeți să luați măsuri pentru a reduce cererea exportatorilor de GNL, va avea un efect descendent asupra prețurilor interne ale gazelor”, a spus Slocum.
Soluții de asistență pentru clienți
În timp ce experții și agențiile guvernamentale care urmăresc prețurile la electricitate văd puține speranțe de ajutor în acest an, unele utilități și state subliniază asistența pentru facturi și alte programe menite să ajute gospodăriile cu venituri mici în special. Dar Wolfe de la NEADA a spus că programele nu merg suficient de departe și sunt necesare schimbări, în special pentru clienții cu venituri mici.
„Nu ar trebui să existe nicio taxă”, a spus el, pentru o „cantitate de bază de electricitate pentru familiile cu venituri foarte mici.”
NEADA a fost, de asemenea, critică față de atitudinea administrației Trump față de Programul de Asistență Energetică pentru Gospodăriile cu Venituri Mici, cunoscut sub numele de LIHEAP, un program de asistență pentru facturile de utilități finanțat de guvernul federal și administrat de stat, care a ajutat familiile să își permită energie electrică de zeci de ani. În aprilie, Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane a concediat întregul personal al programului LIHEAP, iar administrația a propus eliminarea finanțării pentru program în anul fiscal 2026. Viitorul programului rămâne incert, deoarece legislatorii negociază finanțarea guvernamentală.
Chiar dacă LIHEAP supraviețuiește, bugetul său ar trebui să fie crescut „poate de 5-10 ori pentru a aborda complet problema”, a spus Daniel.
Utilitățile și guvernele ar trebui să se bazeze pe programele pentru venituri mici care oferă direct asistență energetică și sprijin, a spus el. Mai puține facturi neplătite înseamnă mai puține pierderi pentru utilități, care în cele din urmă sunt plătite de toți clienții. Aceste programe „tind să fie mult mai rentabile decât credeam”, a spus el, și „ar putea reduce de fapt tarifele și facturile pentru toată lumea.”
De Robert Walton de la UtilityDive, via Zerohedge.com