Comunitatea tehnologică din Minneapolis rezistă în fața unei perioade tensionate și dificile.
Scena tech a orașului este zguduită de intensificarea acțiunilor agenților de imigrare din SUA în Minneapolis, soldate cu decesul mai multor persoane, inclusiv cel puțin doi cetățeni americani.
Opt fondatori și investitori din Minneapolis au declarat pentru TechCrunch că și-au suspendat o mare parte din activitate și acum își petrec zilele concentrate pe comunitățile lor, oferind voluntariat în biserici și ajutând la achiziționarea de alimente. Face parte dintr-un efort de bază, dincolo de rasă și clasă, prin care oamenii iau atitudine, donează bani, protestează și oferă sprijin emoțional reciproc.
„Există multe elemente comune între modul în care reacționează un profesor în acest moment și modul în care reacționează un profesionist din domeniul tehnologiei”, a declarat pentru TechCrunch Scott Burns, un investitor din zonă. El a spus că oamenii sunt „foarte obosiți”. Burns merge mai des la biserică pentru a ajuta la împachetarea alimentelor pentru a le livra celor prea speriați să-și părăsească casele. „A fost ca ceea ce se întâmplă după un dezastru natural”, a spus el despre acest efort.
Burns și alți membri ai industriei tehnologice din Minneapolis au declarat pentru TechCrunch că raidurile de imigrare au perturbat foarte mult viețile lor, descriind un oraș care s-a văzut unit în ultimele săptămâni în fața escaladării violenței din partea Agenției pentru Imigrație și Vamă a SUA. Cum poate rămâne construirea unei companii un punct central atunci când agenții ICE par să fie peste tot, îmbrăcați în civil și înarmați cu arme de calitate militară? Agenți federali au fost văzuți percheziționând transportul public și patrulând în jurul locurilor de muncă. Sunt în fața caselor și în parcări. Au fost văzuți patrulând în jurul școlilor.
Un fondator de culoare, care a vorbit sub protecția anonimatului pentru a proteja membrii personalului său, a spus că acum își poartă pașaportul cu el oriunde merge. El este cetățean american, dar a văzut oameni de culoare din tot orașul profilați și ridicați de agenții ICE și de patrulare a frontierei. „Oamenii nu exagerează cât de greu a fost. Este greu să te concentrezi; a fost o provocare chiar și să-mi ghidez echipa prin asta”, a spus el.
Și-a amintit de o întâlnire telefonică de rutină cu un coleg care a tăcut brusc. Pierdut, colegul a spus că urmărește ICE reținând pe cineva din cartier, același în care locuia mama sa. „A trebuit să închid telefonul și să-mi sun mama pentru a mă asigura că are pașaportul la ea”, a spus fondatorul.
Efraín Torres, un fondator latino, lucrează de acasă, ascultând cu reținere raidurile de imigrare care au loc în cartierul său. „Nu poți să nu le auzi”, a spus el pentru TechCrunch. Mașinile vor claxona. Protestatarii fluieră alerte. „Și dacă pierzi asta, vei vedea semne care spun: „Vecinul meu a fost luat de ICE.”
Oficialii efectuează chiar și „verificări ale cetățenilor”, oprind oamenii și cerându-le să demonstreze statutul de imigrant – ceea ce Curtea Supremă a declarat anul trecut că poate fi făcut pe baza unor detalii precum rasa sau dacă o persoană are un „accent”. Aceste verificări au fost efectuate asupra persoanelor care efectuează chiar și sarcini banale, a spus Torres, cum ar fi deszăpezirea gazonului. El a spus că a avut câteva conflicte cu ICE, motiv pentru care îi place să stea liniștit. „Linia care mă desparte de a fi victima unui asalt este doar o întâlnire întâmplătoare”, a spus el, adăugând că știa oameni care au fost urmăriți de ICE – lucru pe care alții au raportat că se întâmplă alături de raiduri.
Administrația Trump și-a intensificat raidurile de imigrare în întreaga țară, deși forța desfășurată în Twin Cities este deosebit de mare, cu peste 3.000 de agenți federali desfășurați în Minnesota ca parte a „Operațiunii Metro Surge” a administrației Trump. Agenții ICE și de patrulare a frontierei sunt acum mai numeroși decât poliția locală din Minneapolis, aproape 3 la 1, a spus senatoarea Amy Klobuchar din Minnesota. Statul găzduiește una dintre cele mai mari populații de imigranți din Somalia, un grup pe care administrația l-a vizat înainte. Aceasta îl include pe reprezentantul SUA Ilhan Omar, care s-a certat cu președintele Trump. Guvernatorul democrat al statului Minnesota, Tim Walz, s-a văzut, de asemenea, vizat de președinte, la fel ca și primarul din Minneapolis, Jacob Frey, care este, de asemenea, democrat.
Creșterea aplicării legilor privind imigrația face parte din promisiunea de campanie a președintelui Trump de a reduce imigrația ilegală, deși unii susțin că Trump a vizat în mod specific orașele și statele care nu l-au votat. Peste 2.000 de persoane au fost arestate de ICE în Minnesota de când Trump a preluat mandatul în ianuarie anul trecut.
„A fost dificil”, a spus un investitor de culoare, care a vorbit sub protecția anonimatului. Și el este cetățean american și își poate urmări rădăcinile în țară de un secol. Totuși, locuind chiar în afara orașului, își poartă pașaportul cu el, în orice caz. „Unde merg la sala de sport, sunt în Minnesota rurală”, a spus el, ceea ce înseamnă că agenții nu sunt doar în oraș. „A fost o perioadă ciudată.”
Toată lumea face tot ce poate, totuși, pentru a-i ajuta pe alții. Acest investitor, de exemplu, lucrează cu fondatori din facultate, mulți dintre ei fiind imigranți. Le cumpără mâncare, astfel încât să nu riște să meargă singuri la magazinul alimentar. De asemenea, încearcă să lucreze de acasă, când este posibil, la fel ca mulți dintre ceilalți oameni cu care a vorbit TechCrunch.
„Este o perioadă tensionată și dificilă la fața locului”, a declarat pentru TechCrunch Mary Grove, un alt investitor din zonă.
Investitorul Reed Robinson, care a ajutat și financiar membrii comunității, a spus că unii dintre fondatorii săi cu copii au creat un sistem de voluntariat pentru a avea grijă de copiii celuilalt la școală sau la creșă. Este atât de obișnuit ca ICE să rețină personalul de la creșă, a spus el, adăugând că agenții ICE încalcă frecvent legea și ordinele judecătorești. „Se simte inutil, se simte intruziv, se simte ca o încălcare a drepturilor”, a spus Robinson despre operațiunea de imigrare.
La fel ca Robinson, mulți oameni simt furie sub neliniștea și frica. Impactul emoțional face dificilă construirea, au spus investitorii și fondatorii. Torres, de exemplu, a spus că compania sa are acum o politică fără aplicații de ride-sharing. Unii dintre inginerii săi au vize H-1B (pe care administrația Trump le-a atacat și ea) și au raportat că sunt urmăriți de oficiali de imigrare. „De fiecare dată, erau trei până la patru bărbați înarmați în ținute tactice”, a spus Torres, adăugând că el și soția sa au vorbit despre fuga din stat. „Infectează traume peste tot pe unde merg.”
Scena tech din Minneapolis este încă destul de mică, companiile strângând puțin peste 1 miliard de dolari în ultimii ani. Există câteva companii notabile în ecosistem, cum ar fi fintech-ul Sezzle (acum public), compania de apă curată Rorra și medtech-ul Reema. Există o istorie incredibilă de inovare, a spus Robinson. „Nu se va opri; vom continua să facem munca în timp ce ne dăm seama de situația actuală.”
Twin Cities – Minneapolis și St. Paul – sunt sediile unora dintre cele mai mari companii americane, cum ar fi Target, Optum, Best Buy, UnitedHealthGroup și General Mills, pentru a numi câteva. Unii fondatori și investitori au criticat conducerea acestor mari companii, mai ales pentru răspunsurile lor vagi la haosul care cuprinde orașele, chiar dacă mulți dintre propriii angajați sunt reținuți. „Nu am avut un răspuns adecvat”, a spus un investitor startup.
Șaizeci de directori de top din stat au semnat o declarație care solicita o „de-escaladare imediată a tensiunilor” după ce agenții ICE l-au ucis pe asistenta ICU Alex Pretti. Companiile mari din stat s-au reunit, de asemenea, pentru a finanța milioane de subvenții prin intermediul Fundației Minneapolis pentru întreprinderile afectate de operațiunea de imigrare.
Dar, comparativ cu ceea ce se întâmplă la nivel de bază, mulți fondatori și investitori au spus că aceste acțiuni nu sunt suficiente. Un sondaj CNBC recent a constatat că o treime dintre directorii pe care i-au chestionat au tăcut pentru că nu au considerat că luarea de cuvânt este relevantă pentru afaceri. Optsprezece la sută erau îngrijorați de „reacția administrației Trump”, în timp ce 9% au spus că încă își dau seama cum să răspundă.
„Când vezi eșecul instituțiilor comunitare de a demonstra orice fel de curaj, acolo este probabil cel mai dezamăgitor”, a declarat pentru TechCrunch Tim Herby, un investitor local, numind ultimele două luni sfâșietoare.
Grove, investitorul, a spus că echipa ei verifică în mod regulat cu ceilalți din comunitate, inclusiv cu companiile din portofoliu, pentru a se asigura că se simt bine. Ea a spus că oamenii se ajută reciproc să plătească chirie, în timp ce restaurantele oferă mese gratuite. O organizație locală non-profit din domeniul tehnologiei, Minnestar, urmează să găzduiască un eveniment comunitar pentru a aduce oamenii împreună și a discuta pașii următori.
Un investitor de culoare a spus că a considerat ironic faptul că astăzi, poliția se alătură multor oameni în a lua atitudine împotriva guvernului, la doar câțiva ani după ce oamenii din oraș au protestat împotriva lor după uciderea lui George Floyd. Este o nouă zi de zi. Între timp, un alt fondator de culoare a spus că unii dintre prietenii săi albi au început să-l conducă prin oraș pentru siguranță. Își amintește de o zi în care stătea într-un restaurant la o discuție cu prietenii, când televizorul a început să ofere actualizări live despre ICE care împușca o altă persoană. Starea de spirit a devenit sumbră, o amintire a modului în care aceste raiduri au consumat fiecare moment din viață. „Am văzut un prieten ieri”, a spus el. „A fost prima oară când a ieșit din casă de la Anul Nou.”