Startup-ul AI Eridu iese din umbră cu o finanțare Series A de 200 milioane de dolari
Drew Perkins inventează tehnologii de rețea de calculatoare și construiește startup-uri încă de la începuturile internetului. Acum, el revine ca co-fondator și CEO al startup-ului de rețele AI Eridu, care iese oficial din stealth marți, cu o rundă Series A suprasubscrisă de 200 de milioane de dolari. Runda a fost condusă de Socratic Partners, renumitul VC John Doerr, Matter Venture Partners și alții. Eridu a strâns acum un total de 230 de milioane de dolari, a anunțat compania.
Perkins și-a început cariera în anii 1980 și a ajutat la crearea Point-to-Point Protocol (PPP), care a devenit o parte cheie a TCP/IP, protocolul pe care se bazează internetul. În 1999, compania de switch-uri optice pe care a co-fondat-o, Lightera Networks, a fost vândută către Ciena pentru peste 500 de milioane de dolari. Următoarea a fost Infinera, care a fost listată la bursă și a fost vândută ulterior către Nokia pentru 2,3 miliarde de dolari în 2025. De asemenea, a co-fondat Gainspeed (vândută și către Nokia) și, cel mai recent, startup-ul AR Mojo Vision.
Dar, după ce OpenAI a lansat ChatGPT, Perkins a avut o revelație. În februarie 2023, Perkins și CEO-ul OpenAI, Sam Altman, vorbeau la o conferință mică. Au început să discute, iar „Sam mi-a spus că ceea ce a permis AI și ChatGPT a fost doar o cantitate enormă de putere de calcul. La acel moment, cred că se referea la 4.000 de GPU-uri, dar acum vorbim despre milioane de GPU-uri”, a declarat Perkins pentru TechCrunch.
El și-a dat seama din acea conversație că blocajul pentru progres nu va fi doar accesul la mai multe cipuri; vor fi metodele prin care cipurile folosesc pentru a comunica între ele în sistemele lor.
„Ceea ce trebuia să facem în sectorul rețelelor, în industria rețelelor, era să venim cu un mod cu totul nou de a gândi despre cum construim rețele și construim echipamente de rețea, cipuri de rețea și totul.”
Până la sfârșitul anului 2023, Perkins l-a cunoscut pe co-fondatorul său, Omar Hassen, ale cărui rădăcini sunt în proiectarea cipurilor de rețea pentru marii jucători din industrie precum Broadcom și Marvell. În 2024, au fondat Eridu.
Au început să regândească rețeaua de calculatoare de la zero, începând cu siliciul, adică cipuri noi concepute pentru AI care integrează mai multe funcționalități de rețea. Eridu va vinde în cele din urmă sisteme complete care ocupă locul într-un centru de date AI pe care un furnizor clasic de echipamente de rețea, cum ar fi Arista Networks, îl ocupă într-un centru de date clasic. Aceste sisteme vor înlocui multe conexiuni optice pe niveluri cu comunicații pe cip.
Astăzi, când este nevoie de mai multe rețele, se adaugă mai multe cutii, ceea ce crește numărul de hop-uri pe care fiecare bit de date ar putea trebui să le parcurgă și crește latența - ceea ce contribuie la acea întârziere între tastarea unei cereri și obținerea unui răspuns. Eridu lucrează la un switch care pune mai multe funcții pe cipul în sine.
„Deci, acum economisesc o mulțime de energie, economisesc o mulțime de costuri, iar rețeaua mea este mult mai fiabilă, deoarece optica este cea mai puțin fiabilă parte a rețelei”, a spus Perkins.
„Puterea de calcul a GPU-ului și lățimea de bandă a memoriei se îmbunătățesc cu aproximativ 10x pe an, în timp ce switch-urile pentru centre de date de la Broadcom, Marvell, Cisco etc. se îmbunătățesc încă doar de 2-3x la fiecare 2-3 ani”, a adăugat Perkins.
Fondatorii au dat câteva telefoane către VC-urile pe care Perkins le cunoaște de-a lungul anilor și l-au obținut pe Wen Hsieh ca investitor cheie. Hsieh este partenerul general fondator al Matter Venture Partners și a ajutat anterior la conducerea grupului de investiții din China al Kleiner Perkins. Hsieh i-a spus lui Doerr despre Eridu, după care legendarul fost investitor Kleiner Perkins (care a susținut unul dintre startup-urile anterioare ale lui Perkins) a vrut și el să participe. Asta a declanșat o frenezie a VC-urilor.
„Telefonul meu a sunat fără încetare”, a spus Perkins. „A fost o perioadă distractivă să strâng bani pentru această afacere… suntem foarte suprasubscriși.”
Perkins nu a comentat cu privire la evaluare, cu excepția faptului că este comparabilă cu altele care strâng atât de mult într-o rundă Series A și că simte că nu este nici prea mică, nici prea mare. El vrea ca cei aproximativ 100 de angajați actuali să se descurce bine cu opțiunile lor de acțiuni. De asemenea, el a refuzat să comenteze dacă startup-ul a atins statutul de unicorn (evaluat la peste 1 miliard de dolari).
Inutil să mai spunem, dacă Eridu își poate îndeplini promisiunea de a crea un nou tip de cip și sistem de rețea compatibil cu AI, va fi în mijlocul celei mai mari construcții de centre de date din istorie. Și, spre deosebire de un produs cu cod de vibe construit de un tânăr de 20 de ani care a abandonat facultatea, fondatorii Eridu au ceva din ce în ce mai rar în Silicon Valley în zilele noastre: o experiență profundă. Toate acestea sunt de bun augur pentru viitorul companiei.
Alte companii importante din rundă includ Hudson River Trading și Capricorn Investment Group, cu participarea SBVA, MediaTek, Bosch Ventures, TDK Ventures, Eclipse și VentureTech Alliance (un vehicul de investiții al gigantului de fabricare a cipurilor TSMC), printre altele.