Cursa pentru controlul aprovizionării globale cu litiu De Felicity Bradstock - 18 aprilie 2026, 12:00 PM CDT
Producția globală de litiu a crescut de aproape zece ori din 2015, determinată de cererea în creștere pentru vehicule electrice, stocarea energiei și infrastructura digitală China domină atât producția, cât și rafinarea litiului, controlând o parte semnificativă a lanțului global de aprovizionare Țările occidentale accelerează mineritul intern și noile tehnologii pentru a reduce dependența și a îmbunătăți durabilitatea
Lumea își intensifică producția de litiu, încercând să satisfacă cererea globală în creștere de minerale critice, determinată de implementarea energiei regenerabile și de adoptarea mai mare a vehiculelor electrice (EV) și a altor electronice. Producția de litiu din minerit a crescut de la 31.500 de tone metrice în 2015 la 82.500 de tone în 2020 și 290.000 de tone în 2025. În timp ce China rămâne cel mai mare producător de litiu din lume, pe măsură ce producția se extinde, mai mulți jucători noi intră pe piață, ceea ce ajută la diversificarea operațiunilor.
Piața globală a bateriilor cu litiu a depășit o valoare de peste 150 de miliarde de dolari în 2025, marcând o creștere de 20% față de 2024.
„Bateriile devin o piatră de temelie a sectorului auto, o sursă critică de flexibilitate pentru sistemele de alimentare și o sursă din ce în ce mai importantă de energie de rezervă pentru infrastructura digitală, inclusiv centrele de date și inteligența artificială”, conform Agenției Internaționale pentru Energie (IEA). Bateriile litiu-ion sunt, de asemenea, utilizate pentru aplicații industriale și strategice, cum ar fi în domeniul apărării.
America de Sud este cea mai cunoscută regiune pentru producția de litiu și găzduiește triunghiul litiului, o zonă cu vaste rezerve de litiu care leagă Bolivia, Argentina și Chile. Regiunea deține aproximativ 53% din rezervele mondiale de litiu. Cele trei țări, împreună cu Peru, dețin aproximativ 67% din rezervele dovedite de litiu și produc aproximativ jumătate din aprovizionarea globală, conform U.S. Geological Survey.
China domină producția globală de litiu, investind în unele dintre cele mai mari mine din lume, precum și crescând producția internă de aur alb. Până în 2027, se așteaptă ca China să contribuie cu aproximativ 32% din producția globală de litiu din proiecte interne și cu încă 18% din producția din operațiuni de peste mări, oferind companiilor chineze controlul asupra a aproximativ jumătate din piața globală de litiu. Cu toate acestea, China deține un control mult mai mare asupra pieței de rafinare a litiului și se așteaptă să gestioneze aproximativ 81% din activitățile de rafinare a litiului până în 2027. Prin urmare, puterile occidentale sunt extrem de dependente de China pentru aprovizionarea cu litiu. Controlul său puternic asupra pieței litiului a determinat, de asemenea, China să domine producția globală de baterii litiu-ion, ceea ce a sprijinit industria sa electronică.
În ianuarie, Statele Unite au anunțat planuri de a spori autosuficiența și de a reduce dependența de China pentru litiu, prin extinderea rapidă a activităților miniere interne. În octombrie, Departamentul de Energie al SUA a preluat o participație de 5% în Lithium Americas Corp și o participație separată de 5% în joint venture-ul Thacker Pass al companiei cu General Motors, care se așteaptă să fie cea mai mare sursă de litiu din emisfera vestică. La acea vreme, secretarul pentru energie al SUA, Chris Wright, a declarat: „În ciuda faptului că deținem unele dintre cele mai mari depozite, Statele Unite produc mai puțin de 1% din aprovizionarea globală cu litiu. Datorită conducerii îndrăznețe a președintelui Trump, producția americană de litiu va crește vertiginos.” Wright a adăugat că mișcarea are ca scop reducerea dependenței SUA de adversarii străini pentru minerale critice, prin consolidarea lanțurilor de aprovizionare interne.
Regatul Unit dorește, de asemenea, să dezvolte producția internă de litiu prin dezvoltarea unei mine în comitatul sud-vestic Cornwall, care va fi operată de Cornish Lithium. În timp ce metodele tradiționale de minerit vor fi folosite pentru a extrage litiul, cum ar fi forarea și detonarea într-o carieră, operatorii proiectului sunt fermi că permisele de mediu sunt foarte stricte, ceea ce înseamnă că se va aștepta ca firma să fie durabilă acolo unde este posibil și să elimine deșeurile în mod corespunzător. Între timp, anumite subproduse obținute din procesul de extracție pot fi utile, cum ar fi silicea pentru ciment, sulfatul de potasiu pentru îngrășăminte și gipsul pentru plăci de gips carton. Firma își propune să dezvolte practici miniere mai durabile acolo unde este posibil, cum ar fi în utilizarea camioanelor electrice. Acest lucru este deosebit de important pentru succesul proiectului, deoarece mai multe alte proiecte europene de litiu s-au confruntat cu reacții negative din partea localnicilor și a ecologiștilor îngrijorați de impactul mineritului asupra mediului, așa cum s-a văzut atât în Portugalia, cât și în Serbia.
Canada are, de asemenea, în vedere mineritul durabil de litiu. În prezent, Canada produce aproximativ 6.000 de tone de litiu pe an, comparativ cu cele 88.000 ale Australiei. În Alberta, vestul Canadei, care este bine cunoscută pentru producția sa de petrol, cercetătorii speră să utilizeze o nouă metodă de extracție pentru a produce litiu mai durabil. Metoda de extracție directă a litiului (DLE) nu necesită evaporare solară – care este utilizată în mineritul de litiu din America de Sud – pentru a extrage litiul, ci se bazează pe substanțe chimice pentru a extrage litiul direct.
Ngai Yin Yip, profesor de inginerie a pământului și a mediului la Universitatea Columbia, a publicat recent un studiu despre un solvent despre care cercetătorii cred că poate fi folosit pentru a extrage litiu din saramură. Până acum, această metodă a fost practicată doar în laborator, dar rezultatele promițătoare de laborator au încurajat o companie numită Piepgrass să testeze metoda la scară, în condiții reale.
Pe măsură ce piața globală a litiului continuă să crească, mai mulți jucători noi intră în industrie. Deși este probabil ca China să își mențină dominația pe piață, se așteaptă ca Statele Unite să facă progrese în extracția și prelucrarea litiului în următorii ani, în timp ce unele companii europene dezvoltă proiecte mai mici. În plus, se așteaptă să se pună un accent mai mare pe producția durabilă de litiu pentru a ajuta guvernele să atingă obiectivele de decarbonizare, în conformitate cu o tranziție verde.