Oamenii de știință susțin că anumite alge pot elimina microplasticele din apa potabilă.
Cercetătorii de la Universitatea din Missouri dezvoltă o nouă metodă de a elimina poluanții plastici minusculi din apă folosind alge special create. Susie Dai, cercetător la Mizzou, a creat recent o tulpină modificată de alge, concepută pentru a captura microplasticele dăunătoare din apa contaminată. Scopul ei pe termen lung nu este doar curățarea cursurilor de apă, ci și reciclarea plasticului colectat în materiale bioplastice mai sigure, inclusiv filme plastice compozite.
"Microplasticele sunt poluanți care se găsesc aproape peste tot în mediu, cum ar fi în iazuri, lacuri, râuri, ape uzate și peștii pe care îi consumăm", a spus Dai, profesor la Colegiul de Inginerie și investigator principal la Bond Life Sciences Center. "În prezent, majoritatea stațiilor de epurare a apelor uzate pot elimina doar particulele mari de plastic, dar microplasticele sunt atât de mici încât trec neobservate și ajung în apa potabilă, poluând mediul și dăunând ecosistemelor."
Într-un studiu recent, Dai a folosit ingineria genetică pentru a dezvolta alge care produc limonen, un ulei natural responsabil pentru parfumul familiar al portocalelor. Limonenul modifică proprietățile suprafeței algelor, făcându-le să respingă apa. Deoarece microplasticele sunt, de asemenea, respingătoare de apă, particulele aderă în mod natural la alge atunci când se întâlnesc în apă. Procesul formează aglomerări care se scufundă până la fund, creând un strat dens de biomasă care poate fi colectat și îndepărtat mai ușor.
Algele modificate cresc, de asemenea, în apele uzate, unde absorb excesul de nutrienți, ajutând în același timp la curățarea apei în timpul procesului.
"Prin eliminarea microplasticelor, curățarea apelor uzate și, în cele din urmă, utilizarea microplasticelor îndepărtate pentru a crea produse bioplastice, putem aborda trei probleme cu o singură abordare", a spus Dai. "În timp ce cercetarea noastră este încă în stadii incipiente, scopul nostru final este de a integra acest nou proces în stațiile de epurare a apelor uzate existente, astfel încât orașele să își poată curăța apa mai eficient și să reducă poluarea, creând în același timp produse utile."
Laboratorul lui Dai cultivă deja alge în interiorul bioreactoarelor mari. Un sistem, un bioreactor de 100 de litri poreclit "Shrek", este utilizat în prezent pentru a procesa gazele de ardere industriale, ca parte a eforturilor de reducere a poluării aerului. Privind spre viitor, Dai speră să creeze versiuni mai mari ale sistemului Shrek, care ar putea fi în cele din urmă adaptate pentru tratarea apelor uzate și eliminarea altor poluanți.