Fuziunea nucleară a trecut, în ultimii ani, de la o glumă – mereu la un deceniu distanță! – la o tehnologie din ce în ce mai tangibilă și tentantă, atrăgând investitori. Deși tehnologia poate fi dificil de stăpânit și scump de construit astăzi, fuziunea promite să valorifice reacția nucleară care alimentează Soarele pentru a genera energie aproape nelimitată pe Pământ. Dacă startup-urile reușesc să finalizeze centrale de fuziune viabile comercial, atunci au potențialul de a răsturna piețe de trilioane de dolari.
Valul optimist care susține industria fuziunii a fost determinat de trei progrese: cipuri de computer mai puternice, inteligență artificială mai sofisticată și magneți supraconductori de înaltă temperatură puternici. Împreună, acestea au ajutat la furnizarea de modele de reactoare mai sofisticate, simulări mai bune și scheme de control mai complexe. Nu strică faptul că, la sfârșitul anului 2022, un laborator al Departamentului de Energie al SUA a anunțat că a produs o reacție de fuziune controlată care a produs mai multă energie decât laserele au transmis peletei de combustibil. Experimentul a depășit ceea ce este cunoscut sub numele de pragul științific, și deși este încă departe de pragul comercial, unde reacția produce mai mult decât consumă întreaga instalație, a fost un pas așteptat îndelung, care a dovedit că știința de bază este solidă. Fondatorii au construit pe acest impuls în ultimii ani, împingând înainte industria fuziunii private într-un ritm rapid.
**Commonwealth Fusion Systems**
Commonwealth Fusion Systems (CFS) a strâns aproximativ o treime din tot capitalul privat investit până în prezent în companiile de fuziune. Ultima sa rundă, care s-a încheiat în august, a adăugat 863 de milioane de dolari la rezervele sale, aducând totalul strâns aproape de 3 miliarde de dolari. Seria B2 a CFS a venit la patru ani după seria B de 1,8 miliarde de dolari, care a ajutat la catapultarea companiei în poziția de lider. De atunci, startup-ul a lucrat din greu în Massachusetts construind Sparc, prima sa centrală electrică de acest fel, destinată să producă energie la ceea ce numește niveluri „relevante comercial”.
Reactorul Sparc are un design tokamak, care seamănă cu o gogoașă. Secțiunea transversală în formă de D este înfășurată cu bandă supraconductoare de înaltă temperatură, care, atunci când este energizată, generează un câmp magnetic puternic care va conține și comprima plasma supraîncălzită. Căldura generată de reacție este transformată în abur pentru a alimenta o turbină. CFS a proiectat magneții în colaborare cu MIT, unde cofondatorul și CEO-ul Bob Mumgaard a lucrat ca cercetător la proiecte de reactoare de fuziune și supraconductori de înaltă temperatură. CFS, cu sediul în Massachusetts, se așteaptă ca Sparc să fie operațional la sfârșitul anului 2026 sau începutul anului 2027. Mai târziu în acest deceniu, compania spune că va începe construcția Arc, centrala sa comercială care va produce 400 de megawați de electricitate. Facilitatea va fi construită lângă Richmond, Virginia, iar Google a fost de acord să cumpere jumătate din producția sa. CFS este susținut de o listă lungă de investitori, inclusiv Breakthrough Energy Ventures, The Engine, Bill Gates și alții.
**TAE**
Fondată în 1998, TAE Technologies (cunoscută anterior sub numele de Tri Alpha Energy) a fost creată de la Universitatea din California, Irvine de Norman Rostoker. Utilizează o configurație inversată a câmpului, dar cu o întorsătură: după ce cele două lovituri de plasmă se ciocnesc în mijlocul reactorului, compania bombardează plasma cu fascicule de particule pentru a o menține rotind într-o formă de trabuc. Aceasta îmbunătățește stabilitatea plasmei, permițând mai mult timp pentru ca fuziunea să aibă loc și pentru ca mai multă căldură să fie extrasă pentru a învârti o turbină. Compania a strâns 150 de milioane de dolari în iunie de la investitori existenți, inclusiv Google, Chevron și New Enterprise. TAE a strâns în total 1,79 miliarde de dolari, conform PitchBook.
**Helion**
Dintre toate startup-urile de fuziune, Helion are cel mai agresiv calendar. Compania intenționează să producă electricitate de la reactorul său în 2028. Primul său client? Microsoft.
Helion, cu sediul în Everett, Washington, folosește un tip de reactor numit configurație inversată a câmpului, unde magneții înconjoară o cameră de reacție care arată ca o clepsidră cu o umflătură în punctul în care cele două părți se unesc. La fiecare capăt al clepsidrei, ei învârt plasma în forme de gogoașă care sunt împușcate una spre cealaltă cu mai mult de 1 milion mph. Când se ciocnesc la mijloc, magneți suplimentari ajută la inducerea fuziunii. Când are loc fuziunea, aceasta crește propriul câmp magnetic al plasmei, care induce un curent electric în interiorul bobinelor magnetice ale reactorului. Acea electricitate este apoi recoltată direct de la mașină. Compania a strâns 425 de milioane de dolari în ianuarie 2025, cam în același timp în care a pornit Polaris, un reactor prototip. Helion a strâns 1,03 miliarde de dolari, conform PitchBook. Investitorii includ Sam Altman, Reid Hoffman, KKR, BlackRock, Mithril Capital Management al lui Peter Thiel și Capricorn Investment Group.
**Pacific Fusion**
Pacific Fusion a izbucnit cu o serie A de 900 de milioane de dolari, o sumă uriașă chiar și printre startup-urile de fuziune bine finanțate. Compania va folosi confinarea inerțială pentru a realiza fuziunea, dar în loc ca laserele să comprima combustibilul, va folosi impulsuri electromagnetice coordonate. Trucul constă în sincronizare: toate cele 156 de generatoare Marx cu impedanță potrivită trebuie să producă 2 terawați timp de 100 de nanosecunde, iar acele impulsuri trebuie să converge simultan asupra țintei. Compania este condusă de CEO-ul Eric Lander, omul de știință care a condus Proiectul Genomului Uman, și de președintele Will Regan. Finanțarea Pacific Fusion ar putea fi masivă, dar startup-ul nu a primit totul dintr-o dată. Mai degrabă, investitorii săi vor plăti în tranșe atunci când compania atinge etape specificate, o abordare care este comună în biotehnologie.
**Shine Technologies**
Shine Technologies adoptă o abordare precaută – și posibil pragmatică – pentru generarea de energie de fuziune. Vânzarea de electroni dintr-o centrală electrică de fuziune este la ani distanță, așa că, în schimb, începe prin a vinde teste cu neutroni și izotopi medicali. Mai recent, a dezvoltat o modalitate de a recicla deșeurile radioactive. Shine nu a ales o abordare pentru un viitor reactor de fuziune, spunând în schimb că dezvoltă abilitățile necesare pentru când va veni timpul. Compania a strâns un total de 778 de milioane de dolari, conform PitchBook. Investitorii includ Energy Ventures Group, Koch Disruptive Technologies, Nucleation Capital și Wisconsin Alumni Research Foundation.
**General Fusion**
Acum al treilea deceniu, General Fusion a strâns 462,53 milioane de dolari, conform PitchBook. Compania cu sediul în Richmond, British Columbia, a fost fondată în 2002 de fizicianul Michel Laberge, care a vrut să demonstreze o abordare diferită a fuziunii, cunoscută sub numele de fuziune țintă magnetizată (MTF). Investitorii includ Jeff Bezos, Temasek, BDC Capital și Chrysalix Venture Capital. În reactorul General Fusion, un perete metalic lichid înconjoară o cameră în care este injectată plasmă. Pistoanele care înconjoară peretele îl împing spre interior, comprimând plasma din interior și declanșând o reacție de fuziune. Neutronii rezultați încălzesc metalul lichid, care poate fi circulat printr-un schimbător de căldură pentru a genera abur pentru a învârti o turbină. General Fusion a avut o perioadă dificilă în primăvara anului 2025. Compania a rămas fără numerar în timp ce construia LM26, cel mai recent dispozitiv al său, care spera să atingă pragul de rentabilitate în 2026. La doar câteva zile după atingerea unei etape cheie, a concediat 25% din personal. CEO-ul Greg Twinney a scris o scrisoare deschisă pledând pentru finanțare de la investitori. În august, au livrat oarecum, injectând 22 de milioane de dolari într-o rundă de tip pay-to-play pe care un investitor a numit-o „cantitatea minimă de capital posibilă” pentru a menține General Fusion pe linia de plutire.
**Tokamak Energy**
Tokamak Energy preia designul obișnuit al tokamakului – forma de gogoașă – și îl stoarce, reducând raportul său de aspect până la punctul în care limitele exterioare încep să semene cu o sferă. Ca multe alte startup-uri bazate pe tokamak, compania folosește magneți supraconductori de înaltă temperatură (din oxid rar de pământ bariu cupru, sau REBCO). Deoarece designul său este mai compact decât un tokamak tradițional, necesită mai puțini magneți, ceea ce ar trebui să reducă costurile. Prototipul ST40 al startup-ului cu sediul în Oxfordshire, Marea Britanie, care arată ca un ou Fabergé steampunk mare, a generat o plasmă ultra-fierbinte, de 100 de milioane de grade C în 2022. Următoarea sa generație, Demo 4, este în prezent în construcție și este destinată să testeze magneții companiei în „scenarii relevante pentru centralele de fuziune”. Tokamak Energy a strâns 125 de milioane de dolari în noiembrie 2024 pentru a-și continua eforturile de proiectare a reactorului și pentru a-și extinde afacerea cu magneți. În total, compania a strâns 336 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv Future Planet Capital, In-Q-Tel, Midven și fondatorul Capri-Sun, Hans-Peter Wild, conform PitchBook.
**Zap Energy**
Zap Energy nu folosește magneți supraconductori de înaltă temperatură sau lasere super-puternice pentru a-și menține plasma confinatată. Mai degrabă, acesta trage cu plasmă (înțelegeți?) cu un curent electric, care apoi generează propriul câmp magnetic. Câmpul magnetic comprimă plasma cu aproximativ 1 milimetru, punct în care are loc aprinderea. Neutronii eliberați de reacția de fuziune bombardează o pătură de metal lichid care înconjoară reactorul, încălzindu-l. Metalul lichid este apoi circulat printr-un schimbător de căldură, unde produce abur pentru a conduce o turbină. La fel ca Helion, Zap Energy are sediul în Everett, Washington, iar compania a strâns 327 de milioane de dolari, conform PitchBook. Susținătorii includ Breakthrough Energy Ventures al lui Bill Gates, DCVC, Lowercarbon, Energy Impact Partners, Chevron Technology Ventures și Bill Gates ca angel investor.
**Proxima Fusion**
Majoritatea investitorilor au favorizat startup-uri mari care urmăresc modele de tokamak sau o anumită aromă de confinare inerțială. Dar stellaratorii au arătat un mare potențial în experimentele științifice, inclusiv reactorul Wendelstein 7-X din Germania. Proxima Fusion încalcă tendința, totuși, atrăgând o serie A de 130 de milioane de euro, care aduce totalul strâns la mai mult de 185 de milioane de euro. Investitorii includ Balderton Capital și Cherry Ventures. Stellaratorii sunt similari cu tokamakele prin faptul că limitează plasma într-o formă de inel folosind magneți puternici. Dar o fac cu o întorsătură – la propriu. Mai degrabă decât să forțeze plasma într-un inel proiectat de om, stellaratorii se răsucesc și se umflă pentru a se adapta ciudățeniilor plasmei. Rezultatul ar trebui să fie o plasmă care rămâne stabilă mai mult timp, crescând șansele de reacții de fuziune.
**Marvel Fusion**
Marvel Fusion urmărește abordarea confinării inerțiale, aceeași tehnică de bază pe care a folosit-o Facilitatea Națională de Aprindere pentru a dovedi că reacțiile controlate de fuziune nucleară ar putea produce mai multă energie decât era necesar pentru a le declanșa. Marvel trage cu lasere puternice asupra unei ținte încorporate cu nanostructuri de siliciu care curg în cascadă sub bombardament, comprimând combustibilul până la punctul de aprindere. Deoarece ținta este realizată folosind siliciu, ar trebui să fie relativ simplu de fabricat, bazându-se pe deceniile de experiență ale industriei de fabricare a semiconductorilor. Startup-ul de fuziune cu confinere inerțială construiește o instalație demonstrativă în colaborare cu Universitatea de Stat din Colorado, despre care se așteaptă să fie operațională până în 2027. Marvel, cu sediul în München, a strâns un total de 161 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv b2venture, Deutsche Telekom, Earlybird, HV Capital și Taavet Hinrikus și Albert Wenger ca angel investors.
**First Light**
First Light și-a abandonat urmărirea energiei de fuziune în martie 2025, pivotând în schimb pentru a deveni furnizor de tehnologie pentru startup-urile de fuziune și alte companii. Startup-ul a urmat anterior o abordare cunoscută sub numele de confinare inerțială, în care peletele de combustibil de fuziune sunt comprimate până când se aprind. First Light, cu sediul în Oxfordshire, Marea Britanie, a strâns 140 de milioane de dolari, conform PitchBook, de la investitori, inclusiv Invesco, IP Group și Tencent.
**Xcimer**
Deși nimic despre fuziune nu poate fi descris ca fiind simplu, Xcimer adoptă o abordare relativ simplă: urmați știința de bază care stă la baza experimentului cu net-pozitiv al Facilității Naționale de Aprindere și reproiectați tehnologia care o susține de la zero. Startup-ul cu sediul în Colorado vizează un sistem laser de 10 megajouli, de cinci ori mai puternic decât configurația NIF care a făcut istorie. Pereții de sare topită înconjoară camera de reacție, absorbind căldura și protejând primul perete solid de deteriorare. Fondată în ianuarie 2022, Xcimer a strâns deja 109 milioane de dolari, conform PitchBook, de la investitori, inclusiv Hedosophia, Breakthrough Energy Ventures, Emerson Collective, Gigascale Capital și Lowercarbon Capital.