Departamentul de Securitate Internă al SUA (DHS) a acordat în liniște, în această lună, un contract fără licitație de 30.000 de dolari pentru antrenament de lunetiști și de luptă unei firme din Virginia condusă de Dan LaLota, fratele reprezentantului american Nick LaLota, un republican aflat la al doilea mandat din New York.
Contractul, finalizat pe 2 septembrie, a fost atribuit Target Down Group Inc. din Mechanicsville, Virginia, care va oferi un curs de cinci zile de precizie de foc și observare pentru programul de lunetiști al Echipei Speciale de Răspuns (SRT) al Homeland Security Investigations. Cursul, menit să ajute la informarea noilor proceduri DHS, este „menit să îi echipeze cu abilitățile și cunoștințele necesare pentru a desfășura eficient operațiuni de lunetiști de aplicare a legii în medii cu risc ridicat”, conform înregistrărilor examinate de WIRED. SRT funcționează ca versiunea agenției a unei echipe SWAT, compusă din agenți speciali cu pregătire tactică avansată pentru situații considerate prea periculoase pentru personalul standard. Membrii SRT poartă camuflaj și căști în stil militar, poartă o gamă largă de arme și se antrenează în spargere, tactici de lunetist și luptă apropiată.
Conform înregistrărilor federale de achiziții publice, contractul SRT a fost emis pe bază de o singură sursă, oficialii invocând activitatea anterioară a Target Down Group cu Homeland Security Investigations, precum și autorizația prealabilă de a efectua exerciții cu foc real într-o instalație de aplicare a legii din Arizona.
Congresmanul LaLota, care a făcut parte din Comisia pentru Securitate Internă a Camerei în sesiunea anterioară, nu a putut fi contactat pentru comentarii. Apelurile către birourile sale din Washington, DC, și New York au rămas fără răspuns joi. DHS nu a răspuns unei solicitări de comentarii.
Contactat telefonic, Dan LaLota a spus că acordul firmei sale cu ICE nu are nicio legătură cu poziția fratelui său în Congres. „Nu sunt un tip nou în cartier”, spune el pentru WIRED, adăugând că există doar câteva persoane calificate să ofere instruirea solicitată de DHS. „A spune că compania mea ar fi singura eligibilă nu ar fi nesănătos.” LaLota a adăugat că nu poate vorbi în numele ICE și a refuzat să discute detaliile activității companiei sale, numind întrebările o invadare a vieții private, în timp ce îndruma reporterii către site-ul web al firmei sale pentru informații despre personalul și expertiza acesteia.
Site-ul web al Target Down Group îl prezintă pe Dan LaLota, un lunetist marin în retragere, ca președinte al companiei. Potrivit biografiei congresmanului fratelui său, LaLota a servit două decenii în Corpul Marin, inclusiv turnee cu Force Reconnaissance și Comandamentul Operațiunilor Speciale Marine, obținând o Stea de Bronz cu Valoare pentru acțiunile din Fallujah, Irak. LaLota a declarat pentru WIRED că are și șapte ani ca instructor de lunetiști.
Înregistrările federale de achiziții publice listează Target Down Group ca fiind o companie din Virginia; cu toate acestea, înregistrările de stat arată că firma nu este autorizată legal să funcționeze ca o corporație din Virginia în acest moment, fiind închisă automat în noiembrie 2024 după ce nu a reușit să își îndeplinească cerințele anuale de depunere și taxă cu registrul corporațiilor de stat. Cu toate acestea, compania a fost înregistrată separat în Florida începând cu luna iulie. (Întrebat despre discrepanță, CEO-ul Target Down Group, Christopher Allison, a confirmat ancheta, dar nu a oferit comentarii.)
Regulile federale de achiziție permit contracte cu o singură sursă în anumite condiții, ocolind efectiv procesul competitiv de licitație adesea necesar pentru atribuirile federale. Într-un memoriu justificativ redactat, DHS a declarat că Target Down Group a fost singurul furnizor capabil să livreze instruirea, invocând un program operațional strâns, precum și activitatea anterioară a firmei cu programul său de lunetiști și legăturile stabilite cu poliția din Arizona, dintre care unii participă și la exercițiu. Dan LaLota a refuzat să discute despre orice lucrare anterioară pentru guvern. „Nu am voie să discut despre ce afaceri am cu un străin ca dumneavoastră. Sper că puteți înțelege asta”, a spus el.
În iunie, NBC News a raportat că unitățile SRT se pregăteau să se desfășoare în mai multe orașe conduse de democrați, inclusiv Philadelphia, Chicago, Seattle, Virginia de Nord și New York. Desfășurările planificate au urmat raidurilor de imigrare din Los Angeles, care au declanșat zile de proteste și ciocniri cu forțele de ordine. Oficialii din Philadelphia au declarat pentru NBC că nu au primit nicio notificare cu privire la forțele ICE care sosesc.
Președintele Donald Trump a apărat în mod repetat trimiterea forțelor federale de ordine și a trupelor Gărzii Naționale în orașele conduse de democrați, susținând că acestea sunt afectate de „criminalitate scăpată de sub control”, o descriere pe care criticii o consideră exagerată și motivată politic. În orașe precum Chicago, Baltimore și New Orleans, oficialii locali și de stat s-au opus desfășurărilor, argumentând că acestea sunt motivate de politică, nu de siguranța publică.