Armenia a decis că următoarea sa centrală nucleară va utiliza tehnologia reactoarelor modulare, un domeniu în care firmele americane sunt lideri la nivel global. Uzina Metsamor, îmbătrânită, care furnizează aproximativ 40% din electricitatea Armeniei, se confruntă cu preocupări tot mai mari legate de siguranță și durata de viață. În timp ce Washington pare favorit, Armenia spune că deciziile finale privind dimensiunea reactorului și furnizorul nu vor fi luate până în 2026–2027.
Pe măsură ce vicepreședintele SUA, JD Vance, se pregătește să viziteze Caucazul, Armenia trimite semnale că înclină spre selectarea unei companii americane pentru a construi un nou reactor nuclear pentru a înlocui uzina Metsamor, învechită, construită de Rusia.
Ministrul armean al administrației teritoriale și infrastructurii, David Khudatyan, a declarat jurnaliștilor pe 3 februarie că guvernul a decis că noua centrală nucleară va avea un design modular. Aceasta este o veste bună pentru Statele Unite, care sunt larg recunoscute ca lider global în tehnologia nucleară modulară.
În timp ce a declarat că Erevan optează pentru modular, Khudatyan a subliniat că nu a fost luată o decizie finală cu privire la dimensiunea reactorului și că propunerile din Statele Unite, Rusia și China rămân în analiză. "Cred că selecția modelului va fi decisă în 2026 sau 2027. Nu este nevoie să ne grăbim", a spus ministrul.
Cele mai multe reactoare nucleare modulare construite până în prezent au fost de scară mică, cu capacități anuale de generare de 300 de megawați sau mai puțin pe unitate. Dar reactoarele modulare de scară mai mare devin, de asemenea, fezabile, în esență, modele mai mici stivuite. Reactoarele modulare mici sunt relativ rapide și ieftine de construit și tind să fie mai sigure și mai eficiente în funcționare decât modelele de scară largă, cum ar fi seria VVER-1000 construită de Rusia. Giganții tehnologici, inclusiv Amazon și Google, apelează la SMR-uri pentru a satisface nevoile de energie pentru centrele de date.
O publicație armeană de știri, Hraparak, care are reputația de a dezvălui exclusivități legate de guvern, a publicat un scurt raport la sfârșitul lunii ianuarie, indicând că energia nucleară va fi pe ordinea de zi când Vance se va afla la Erevan pentru a se întâlni cu oficiali ai guvernului armean. "Este evident că obiectivul principal al vizitei va fi lansarea TRIPP, sau Trump Route for International Peace and Prosperity", se arată în raport. "În spatele scenei din guvernul [armean], se vorbește că ar putea fi semnat și un document, conform căruia Armenia va rezerva construcția unei centrale nucleare modulare pentru Statele Unite."
Centrala nucleară Metsamor, a cărei primă unitate a început să funcționeze în 1976, este acum pe ultima sută de metri. A suferit deja două renovări pentru a-și prelungi durata de viață până în 2036. Instalația generează aproximativ 40% din necesarul de electricitate al țării, dar continuarea funcționării sale este umbrită de probleme de siguranță.