Meta a semnat un acord cu startup-ul Overview Energy pentru a dezvolta până la 1 gigawatt de energie solară spațială, deși un satelit pilot nu va fi lansat mai devreme de 2028 – iar viabilitatea comercială rămâne la ani distanță. În ciuda ambițiilor legate de energia curată, Big Tech este încă dependentă în mare măsură de gazul natural: Meta finanțează 10 noi centrale pe gaz pentru campusul său de centre de date din Louisiana, iar Google construiește o instalație majoră de gaz în North Texas. Google a admis că emisiile sale de carbon au crescut cu 48% în cinci ani și a recunoscut că obiectivul său net-zero pentru 2030 ar putea fi de neatins, deoarece cererea de energie AI continuă să accelereze.
Boom-ul AI a dezlănțuit un monstru energetic spre deosebire de orice a văzut vreodată lumea. Nimeni nu este sigur exact de câtă energie va avea nevoie sectorul AI în următorii ani, pe măsură ce modelele lingvistice mari continuă să avanseze și să se extindă. De fapt, nici măcar nu știm cu adevărat câtă energie consumă acum. Dar majoritatea experților sunt de acord că ne putem aștepta la o creștere bruscă și continuă a cererii din partea centrelor de date care alimentează sectorul tehnologic în următorii ani, pe măsură ce economia globală integrează din ce în ce mai mult AI în aproape fiecare sector de piață de pe Pământ.
„Integrarea AI în aproape totul, de la apelurile de servicii pentru clienți la „șefii” algoritmici până la război, alimentează o cerere enormă”, a raportat Washington Post anul trecut. „În ciuda îmbunătățirilor dramatice ale eficienței, revărsarea acelor câștiguri în modele mai mari, mai înfometate, alimentate de combustibili fosili, va crea monstrul energetic pe care ni-l imaginăm.”
Și, până acum, consumatorii sunt cei care suportă povara acestui „monstru energetic”. Pe măsură ce centrele de date pun o presiune fără precedent asupra rețelelor electrice locale, consumatorii plătesc prețul pentru concurența suplimentară la contor. Dar acest sistem este nesustenabil și în flux. În mai, ca urmare a protestelor alegătorilor înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului, firmele Big Tech au semnat un angajament fie să cumpere, fie să furnizeze propriile surse de energie pentru a-și alimenta centrele de date avide de energie, pentru a proteja consumatorii de creșterea prețurilor la energie.
Ca urmare, marile firme de tehnologie încep să investească mai mult în alternative de energie curată și de generație următoare, în încercarea de a găsi modalități de a-și alimenta nevoile enorme viitoare, fără a-și arunca pe fereastră promisiunile climatice. Chiar în această săptămână, Meta a anunțat un acord cu Overview Energy pentru a începe dezvoltarea unui sistem de energie solară în spațiu, care ar putea transmite energie pe Pământ chiar și în întuneric.
Overview Energy este un startup care încearcă să pună sateliți solari pe orbita Pământului, unde pot recolta energie de la soare în orice moment al zilei și al nopții. Meta, compania din spatele Facebook, a semnat un acord cu startup-ul energetic pentru a dezvolta până la 1 gigawatt de energie solară spațială, sau echivalentul producției de energie a unui reactor nuclear.
Cu toate acestea, acordul este tot teoretic în acest moment, deoarece tehnologia solară spațială nu a ajuns încă din urmă viziunea stabilită de cele două companii. Overview Energy își propune să lanseze un satelit pilot pe orbită până în 2028 – ceea ce înseamnă că un gigawatt de energie este încă la câțiva ani distanță de a deveni o realitate, dacă se va concretiza vreodată. Dar susținătorii tehnologiei consideră că este doar o chestiune de timp până când energia solară spațială devine viabilă din punct de vedere comercial, iar unii susțin că ar putea fi chiar competitivă ca preț cu alte surse de energie încă din 2040.
Silicon Valley investește, de asemenea, din ce în ce mai mult într-un pariu riscant pe fuziunea nucleară ca o soluție de tip glonț de argint pentru a ucide monstrul energetic AI. „Nu există nicio modalitate de a ajunge acolo fără o descoperire”, a declarat Sam Altman, co-fondator și CEO al firmei ChatGPT OpenAI, la Forumul Economic Mondial 2024 de la Davos, Elveția. „Ne motivează să investim mai mult în fuziune”, a continuat el să specifice.
Gigantii tehnologici, inclusiv Meta și Google, investesc, de asemenea, din ce în ce mai mult în cercetarea energiei geotermale de generație următoare, care utilizează metode de foraj îmbunătățite împrumutate din sectorul petrolului și gazelor și chiar, în unele proiecte, din fuziunea nucleară pentru a fora pentru a accesa căldura Pământului de aproape oriunde de la suprafață.
Între timp, însă, Meta și alte firme Big Tech se bazează foarte mult pe gazul natural pentru a-și alimenta ambițiile masive de AI. Meta singură finanțează dezvoltarea a 10 noi centrale pe gaz pentru cel mai mare campus de centre de date AI din Louisiana rurală. Între timp, Google dezvoltă o instalație masivă de gaze naturale atașată unui campus de centre de date în North Texas.
Așa că, în timp ce Big Tech are ambiții majore de energie curată, aceste tehnologii sunt încă la ani distanță, iar emisiile în timp real continuă să crească vertiginos. În 2024, Google a recunoscut că emisiile de carbon ale firmei au crescut cu 48% în cinci ani, datorită boom-ului AI. Google se angajase anterior să atingă net zero până în 2030, dar oficialii au recunoscut că „pe măsură ce integrăm mai mult AI în produsele noastre, reducerea emisiilor poate fi o provocare”.