Companiile aeriene se pregătesc pentru o criză petrolieră
Pe fondul războiului cu Iranul care a dublat prețurile petrolului, experții afirmă că măsurile de austeritate luate de industria aviatică sunt un semnal de alarmă economic pentru restul lumii. CEO-ul United Airlines a publicat vineri o scrisoare în care prezintă planul companiei de a face față perioadei de turbulențe economice care urmează, pe măsură ce prețurile combustibilului pentru avioane continuă să crească.
Războiul cu Iranul și blocada ulterioară în strâmtoarea Hormuz, o rută maritimă critică, au dus la creșterea prețurilor petrolului și au determinat guvernele să caute cu disperare în rezervele lor. Cât de mult vor crește prețurile și cât de gravă ar putea fi situația? Vineri seara, CEO-ul United Airlines, Scott Kirby, a publicat un memorandum adresat angajaților săi, care demonstrează că afacerea sa, puternic dependentă de combustibil, se pregătește pentru o criză de lungă durată. „Planurile noastre presupun că petrolul va ajunge la 175 de dolari pe baril și nu va reveni la 100 de dolari pe baril până la sfârșitul anului 2027”, a scris el.
Combustibilul pentru avioane reprezintă între un sfert și o treime din costurile de operare ale companiilor aeriene. Prețurile s-au dublat de la 70 de dolari pe baril de când a început războiul în urmă cu patru săptămâni, amenințând să reducă serios profitabilitatea companiilor aeriene.
Kirby a declarat că compania sa aeriană are o strategie: United va reduce cu aproximativ 5% din programul său de zbor planificat în timpul celui de-al doilea și al treilea trimestru al acestui an, cu reduceri venind în special în „perioadele de vârf scăzut”, cum ar fi zborurile de noapte și zilele de călătorie mai puțin populare: marți, miercuri și sâmbătă. „Sincer, cred că există șanse mari ca situația să nu fie atât de gravă”, a scris Kirby în memorandum, „dar... nu avem prea multe dezavantaje dacă ne pregătim pentru acest rezultat.”
Mișcările United sunt semnificative nu numai pentru industria de turism, ci și pentru economia globală mai largă, spun analiștii. Dacă totul se desfășoară așa cum prezice Kirby, „aceasta ar fi o veste incredibil de neplăcută pentru toți cei care nu sunt în afaceri cu rafinarea petrolului”, spune Jason Miller, profesor de management al lanțului de aprovizionare la Eli Broad College of Business de la Universitatea de Stat din Michigan.
Companiile aeriene ar putea fi un semnal de alarmă deosebit de notabil în mina de cărbune economică, deoarece afacerea lor se bazează și mai mult pe prețurile petrolului, și în special pe prețurile petrolului rafinat, decât majoritatea. Transportul aerian se află chiar sub asfaltarea ca industrie americană care cheltuie cea mai mare parte din costurile sale non-salariale pe produse petroliere rafinate, a calculat Miller.
Previziunile lui Kirby, deși sumbre, sunt în concordanță cu ceea ce prezic alții de pe piața de mărfuri, spune Miller. „Din punct de vedere economic, acest șoc energetic lovește în cel mai rău moment posibil”, spune Miller. Adăugați efectele sale la o piață a muncii lentă și la o economie globală afectată de regimul tarifar dus-întors al SUA, iar economiștii încep să se gândească la recesiune. Războiul din Iran și criza energetică ulterioară „s-au desfășurat mai mult decât se așteptau mulți”, spune Miller. Memorandumul lui Kirby este o recunoaștere a faptului că „Hormuz s-ar putea să nu fie deschis pentru afaceri foarte repede.”
Efectele creșterii prețurilor la combustibil afectează deja industria de turism. Săptămâna trecută, CEO-ul American Airlines, Robert Isom, a declarat că compania a cheltuit suplimentar 400 de milioane de dolari pe combustibil. Companiile aeriene au raportat o cerere puternică în ultimele săptămâni, Kirby de la United menționând în memorandumul său că în ultimele 10 săptămâni compania aeriană a înregistrat cele mai mari venituri din rezervări vreodată. Dar rămâne de văzut dacă mulți oameni sunt cu adevărat entuziasmați de călătorii sau dacă călătorii speriați de geopolitică și de temerile legate de prețurile ridicate ale biletelor s-au mișcat devreme pentru a-și bloca planurile înainte ca costurile cu petrolul să crească.
Isom a menționat că, dacă prețurile petrolului rămân ridicate, „cu siguranță vom fi agili în ceea ce privește capacitatea, pentru a ne asigura că oferta și cererea rămân în echilibru.”
Cât de rău ar putea fi pentru companiile aeriene - și pentru pasagerii săi - depinde nu numai de cât timp prețurile petrolului rămân ridicate, ci și de cât timp întrebările companiilor despre criză rămân fără răspuns. „Dacă rămânem în această incertitudine pentru o lungă perioadă de timp, acest lucru se adaugă complexității”, spune Ahmed Abdelghany, care studiază operațiunile companiilor aeriene ca profesor la Colegiul de Afaceri al Universității Aeronautice Embry-Riddle. „Cu cât durează mai mult, cu atât este mai problematic pentru companiile aeriene care rămân.”