Departamentul de Pescuit și Faună Sălbatică din Louisiana (LDWF), responsabil, de obicei, în parte de supravegherea rezervațiilor faunistice și de aplicarea regulilor locale de vânătoare, a asistat autoritățile americane de imigrare în aducerea a cel puțin șase persoane în custodia federală în acest an, conform documentelor obținute de WIRED printr-o cerere de înregistrare publică.
Conform documentelor, LDWF a semnat un memorandum de acord cu Immigration and Customs Enforcement (ICE) în mai, care acordă agenției faunistice autoritatea de a reține persoanele suspectate de încălcarea legilor imigrării și de a le transfera în custodia ICE. De atunci, cel puțin șase bărbați au intrat în custodia ICE după ce au intrat în contact sau au fost reținuți de ofițerii LDWF. Niciunul dintre bărbați nu a fost acuzat penal în momentul în care au intrat în contact cu ofițerii LDWF, arată documentele. Despre doi dintre bărbați se știa că se află legal în țară în momentul în care agenția i-a luat în custodie.
Documentele indică, de asemenea, că a avut loc cel puțin o „patrulă comună” într-o zonă de gestionare a faunei sălbatice din Louisiana, în care agenții LDWF au fost însoțiți de ofițeri ai Customs and Border Protection (CBP) și de Garda de Coastă a SUA. Memorandumul de acord dintre ICE și LDWF nu menționează CBP sau posibilitatea de a lucra cu agenția ca parte a acordului. Cu toate acestea, documentele indică faptul că o relație cu CBP ar fi putut fi facilitată prin parteneriatul LDWF cu ICE.
LDWF a colaborat cu ICE în cadrul programului 287(g) al agenției, denumit după secțiunea din Immigration and Nationality Act care permite ofițerilor și angajaților la nivel de stat sau local să îndeplinească unele dintre funcțiile ofițerilor americani de imigrare, cum ar fi investigarea, arestarea, reținerea sau transportul persoanelor suspectate de încălcarea legii imigrării. Începând cu 3 decembrie, exact 1.205 de agenții au colaborat cu ICE prin programul 287(g). (Alte opt agenții sunt în prezent în așteptarea aprobării de la ICE și Departamentul pentru Securitate Internă.) Aproximativ 1.053 dintre aceste acorduri au fost semnate în acest an, ceea ce înseamnă că înscrierea a crescut cu 693% față de sfârșitul anului 2024.
LDWF este una dintre cele doar trei agenții faunistice de stat - celelalte fiind Florida Fish and Wildlife Conservation Commission și Virginia Department of Wildlife Resources - care au semnat acorduri 287(g) cu ICE, conform înregistrărilor publice ICE. Toate cele trei acorduri au fost semnate în acest an. Extinderea marcată a programului 287(g) în acest an a generat relativ puțină atenție. Cu toate acestea, documentele de la LDWF indică faptul că agențiile de stat și locale înscrise rețin în mod activ persoane care nu sunt vinovate de nicio crimă și facilitează arestările și posibila deportare.
CBP nu a răspuns solicitărilor WIRED de comentarii. LDWF a răspuns la întrebări despre un anumit incident, dar nu a răspuns la solicitarea completă de comentarii a WIRED. Purtătoarea de cuvânt a ICE, Angelina Vicknair - căreia i s-au dat numele complete ale bărbaților, datele și locurile în care au fost reținuți, toate circumstanțele cunoscute ale reținerii lor și toate celelalte informații de identificare incluse în documente - a spus că agenția nu are suficiente informații pentru a determina dacă bărbații sunt în custodie, eliberați sau deportați. Ea a mai spus că numărul de bărbați despre care a întrebat WIRED, șapte, constituie „o interogare prea mare”, adăugând: „Va trebui să o restrângeți.”
Conform unui „Raport Post-Acțiune” al LDWF obținut de WIRED, trei bărbați au fost luați în custodia federală după ce agenția a efectuat o patrulă comună pe 11 august cu cinci ofițeri ai Gărzii de Coastă a SUA și un număr necunoscut de agenți CBP în Lake Borgne, care se află în vastul complex Biloxi Marsh din Louisiana. Conform raportului, ofițerii căutau persoane care ar fi încălcat statutele de stat pentru recoltarea semințelor de stridii. Raportul susține că nimeni din patrulă nu a fost martor la crime sau încălcări civile. În ciuda acestui fapt, se spune că „partenerii federali au reușit să identifice și să rețină 3 subiecți pentru probleme de imigrație”, adăugând că „toți arestații au fost transportați de agențiile federale către centrele de detenție”. Nu este clar de ce au fost identificați acești indivizi, dar toți trei par să aibă nume de familie hispanice. Raportul susține că două dintre persoanele arestate au intrat legal în SUA, dar au depășit perioada de timp în care li s-a permis să rămână în țară. A treia persoană, se susține, a intrat ilegal în țară și avea un „istoric penal” nespecificat. Având în vedere informațiile puține din raport despre bărbați, nu este clar dacă vreunul dintre ei a fost deportat sau se află încă în custodia federală.
La ceva timp după patrula din 11 august, se pretinde în raport, un locotenent CBP a întrebat LDWF despre organizarea de „oportunități viitoare de patrulare și patrule comune” cu agenția. „După această operațiune, CBP are motive să creadă că patrulele viitoare vor fi benefice și productive”, se arată în raport. „De asemenea, și-au exprimat cât de multe au învățat traversând unele dintre cele mai specifice corpuri de apă cu cunoștințele locale ale agenților noștri, au putut învăța noi rute peste zonă care le vor permite să extindă eficacitatea patrulelor lor independente.”
Într-un e-mail din 22 august obținut de WIRED, căpitanul regional LDWF, Tim Fox, spune că CBP a dorit să organizeze patrule viitoare „pe o bază mai puțin formală”. Nu este clar dacă o patrulă mai puțin formală ar produce în continuare o pistă de hârtie.
Conform unui raport ulterior al incidentului LDWF, agenția a arestat alte trei persoane în octombrie, toate fiind luate în custodia ICE. Bărbații au primit citații civile pentru că au mers într-o zonă de gestionare a faunei sălbatice și au folosit armele de foc fără permisele corespunzătoare, se spune în raport, dar niciunul nu a primit acuzații penale. Raportul susține că, pe 23 octombrie, doi ofițeri LDWF care patrulau în zona de gestionare a faunei sălbatice Maurepas Swamp au auzit mai multe împușcături într-o zonă în care „oamenii trag adesea ilegal”. Suspecții, trei bărbați de douăzeci și ceva de ani, au cooperat cu toții cu LDWF la fața locului. Când li s-a cerut să-și arate armele, le-au arătat ofițerilor un pistol, un AR-15, mai multe încărcătoare și câteva zeci de cartușe. Ofițerii au confirmat că niciuna dintre armele de foc nu a fost furată. Unul dintre bărbați le-a arătat, de asemenea, ofițerilor unde trăgeau. Bărbații au arătat documente de identitate - un card de identitate Louisiana, un card de identitate hondurian și un pașaport hondurian, respectiv - când au fost întrebați, dar nu aveau permisele corespunzătoare pentru a fi într-o zonă de gestionare a faunei sălbatice și pentru a trage cu o armă. Cei doi bărbați care au tras cu armele au primit trei citații civile, în timp ce cel care nu a tras a primit două.
La un moment dat în timpul interacțiunilor LDWF cu bărbații, agenția a sunat autoritățile de imigrare. „Datorită statutului de imigrare necunoscut și faptului că posedă arme de foc, am contactat Homeland Security Investigations (HSI)”, se arată în raport. Un agent HSI ar fi spus LDWF că unul dintre bărbați are un ordin final de îndepărtare, unul avea proceduri de imigrare „în așteptare”, iar un bărbat avea eliberare condiționată legală pentru a se afla în SUA. Când LDWF a contactat biroul local de teren ICE, ICE a trimis doi agenți la fața locului. La sosire, raportul susține: „Ofițerii ICE au dat mai multe telefoane și au decis să ia în custodie toți cei trei subiecți.” Toți cei trei bărbați au fost puși în cătușe și escortați la vehiculele ofițerilor ICE. Nu este clar dacă vreunul dintre acești bărbați a fost deportat, dar pe baza informațiilor din raport, niciunul dintre ei nu pare să fie în prezent în custodia ICE, conform localizatorului de deținuți al agenției.
Ca răspuns la solicitarea de înregistrare publică a WIRED, LDWF a inclus, de asemenea, un raport de incident depus pe 6 octombrie. Raportul descrie un bărbat care ar fi aruncat „șindrile de acoperiș, cuie și alte materiale de construcție asortate” lângă Lacul Cypress pentru care a primit o citație civilă pentru „aruncare grosolană de gunoi”. Se menționează că bărbatul nu vorbea engleză, dar „a cooperat în timpul acestei investigații” cu ajutorul unui traducător. Raportul incidentului spune că bărbatul avea „cetățenie neverificată”, dar nu specifică dacă a fost luat în custodia ICE. Când a fost întrebat despre incident și de ce a fost inclus în răspunsul la solicitarea de înregistrare publică a WIRED, un purtător de cuvânt LWFD a clarificat că agenția l-a raportat pe bărbat la ICE după ce a primit citația pentru aruncarea de gunoi. Purtătorul de cuvânt a spus că, ca urmare a „cetățeniei neverificate” a bărbatului, LDWF „a transmis citația și raportul către Immigration and Customs Enforcement („ICE”)”. „LDWF nu are informații suplimentare cu privire la statutul sau locația actuală a domnului Garcia”, a spus purtătorul de cuvânt.