Lansarea iPhone Air ca primul smartphone cu suport eSIM vândut în China marchează un moment crucial în istoria telecomunicațiilor din țară, pe măsură ce operatorii de telefonie mobilă de stat concurează pentru dominație într-un peisaj în schimbare.
Beijing a aprobat "testele comerciale" ale funcției eSIM a telefonului de către cei "Trei Mari" operatori de telecomunicații din țară - China Unicom, China Mobile și China Telecom - săptămâna trecută, iar iPhone Air s-a vândut în câteva minute de la lansarea sa de vineri. Brandurile autohtone au urmat rapid exemplul. Oppo a lansat Find X9 Pro cu suport eSIM joi, iar Huawei Technologies trebuia să lanseze un model "în viitorul apropiat", conform postărilor de pe rețelele sociale ale China Telecom.
eSIM-urile, sau SIM-urile încorporate, sunt carduri SIM digitale care sunt integrate în dispozitive. eSIM-urile pot stoca mai multe profiluri, permițând utilizatorilor să comute între diferiți operatori sau planuri mobile fără a schimba cardurile SIM fizice.
Cei trei mari operatori de servicii mobile chinezi au adoptat abordări diferite față de eSIM, potrivit lui Guo Tianxiang, manager de cercetare la compania de consultanță IDC China.
China Unicom, care are cel mai mic număr de abonați mobili, a fost mai proactivă în lansarea serviciilor eSIM, sperând să-și sporească competitivitatea cu această tehnologie. În schimb, China Mobile și China Telecom, care ar putea vedea că investițiile lor de ani de zile în canalele offline sunt irosite dacă utilizatorii pot activa eSIM-urile în întregime online, au fost mai lente în a adopta această tehnologie.
China Unicom a efectuat pentru prima dată servicii eSIM pentru wearables în 2018, urmată de ceilalți doi operatori în anumite orașe. Serviciile la nivel național pentru toți trei au fost lansate în 2020, acoperind wearables, tablete și alte dispozitive Internet of Things. Cu toate acestea, toți trei au suspendat brusc activarea noilor profiluri eSIM în 2023, invocând "întreținerea și modernizarea sistemului". Activerile au fost reluate odată cu lansarea iPhone Air.
Cu toate acestea, serviciile eSIM în China au rămas la început, potrivit lui Guo. Licențele de testare comercială au venit cu limitări, cum ar fi cerința de a vizita magazinele fizice pentru activare, ceea ce a subminat avantajul principal al comodității oferite de eSIM, a spus el.
Activarea a necesitat, de asemenea, identificarea emisă de guvern, în conformitate cu politicile stricte de înregistrare pe numele real ale țării.
Operatorii de telefonie mobilă au implementat măsuri suplimentare de securitate pentru serviciile lor eSIM. În timp ce fiecare iPhone Air poate suporta două profiluri eSIM, profilurile eSIM emise în China continentală sunt incompatibile cu dispozitivele cumpărate din afara țării. Acest lucru descurajează consumatorii să cumpere telefoane din străinătate, care vin cu o selecție mai largă de software, cum ar fi Apple Intelligence.
Între timp, instalarea eSIM-urilor de la operatori străini nu este permisă în China continentală; proprietarii de iPhone Air pot face acest lucru doar în timp ce călătoresc în străinătate. Unii utilizatori au recurs la carduri SIM străine pentru a ocoli Marele Firewall, sistemul de cenzură online al Chinei care restricționează accesul la anumite site-uri web străine.
"Deoarece eSIM-urile necesită de obicei o infrastructură bazată pe cloud pentru furnizarea de la distanță, guvernul chinez este circumspect cu privire la controlul străin asupra unor astfel de sisteme", a declarat Voye, o companie care oferă servicii globale de roaming, într-un raport din ianuarie. "În plus, eSIM-urile ar face mai simplă operarea în China pentru operatorii virtuali de rețele mobile străini."
În ciuda comodității lor, eSIM-urile prezintă, de asemenea, oportunități pentru activități ilegale.
"Prin înregistrarea de la distanță a multor numere virtuale, infractorii pot ocoli cu ușurință procesele de verificare a numelui real asociate cu cardurile SIM fizice tradiționale", a declarat Zeng Lingping, un expert în securitate digitală de la Academia Chineză de Informații și Tehnologie a Comunicațiilor susținută de stat, într-un raport al publicației de stat Science Popularisation Times.