Săptămâna aceasta a fost una aglomerată la Apple. Mai întâi a fost iPhone 17e, apoi un iPad Air reîmprospătat, urmat rapid de MacBook Pro-uri îmbunătățite, iar acum, pentru a termina, Apple a lansat MacBook Neo, un laptop la un preț avantajos, care poate fi al tău pentru doar 599 de dolari. Este, cu o marjă considerabilă, cel mai ieftin laptop pe care l-a făcut vreodată compania. Având în vedere că vine în opțiuni de culoare îndrăznețe, asemănătoare cu iBook G3, are o baterie de 16 ore, un ecran Liquid Retina de 13 inci, o cameră web HD de 1080p și difuzoare Spatial Audio duale (cu Dolby Atmos), toate împachetate într-o carcasă de aluminiu care cântărește doar 2,7 lire, vă puteți imagina cu ușurință că Apple va vinde destul de multe dintre aceste frumuseți bugetare.
Dar, în timp ce MacBook Neo îi bucură foarte mult pe cei din Cupertino, și pe bună dreptate, acest laptop la un preț avantajos înseamnă că există un alt produs din gama Apple care acum pare remarcabil de supraevaluat: Apple Watch Ultra 3.
S-ar putea să intrați în Apple Store pe 11 martie și să cereți un MacBook Neo Citrus (da, alegeți acea culoare) și să predați cu bucurie șase sute de dolari, siguri de faptul că obțineți o afacere bună, dar oricine face acest lucru se poate întreba pe bună dreptate: „Stai puțin, cum naiba poate Apple să-mi ceară doar 599 de dolari pentru un nou MacBook, dar apoi să ceară 800 de dolari pentru un Apple Watch?”
Păi, răspunsul la motivul pentru care MacBook Neo este atât de ieftin constă în mare măsură în faptul că este alimentat de cipul A18 Pro al Apple - același procesor din interiorul iPhone 16 Pro și 16 Pro Max. iPad-urile au folosit cipuri Mac de ani de zile, dar acum un MacBook rulează un cip de iPhone. Utilizarea unui cip de iPhone este mult mai ieftină, datorită scării enorme a iPhone-ului. Alte economii vin sub forma unui trackpad multi-touch mecanic (nu haptic), o tastatură neiluminată, mai puține porturi și doar 8 GB de RAM (neupgradeabilă).
Când încercați să vă dați seama de ce Ultra 3 costă atât de mult mai mult decât Neo, ca să nu mai vorbim de frații săi Watch, lucrurile devin mai complicate pentru Apple. Aruncați o privire la această pagină oficială de comparație pentru Apple Watch. Dacă ne permitem să reducem îmbunătățirile iterative (ecran mai luminos, difuzoare mai bune, baterie mai mare, GPS mai bun etc.) și ne concentrăm pe ceea ce puteți obține doar pe Ultra și nu pe Apple Watch 11 sau Watch SE, rămânem doar cu acestea: SOS de urgență prin satelit, funcții de scufundare, o sirenă și o construcție din titan cu cristal de safir.
Acum, gândiți-vă că Seria 11 începe de la 399 de dolari, iar SE de la 249 de dolari. Toate se laudă cu același cip S10, care în 2025 nici măcar nu a fost actualizat față de Seria 10. Aceasta este o primă enormă pe Ultra.
Hai să aducem niște experți. Ei ne vor spune că comparăm mere cu pere aici când ne uităm la Neo și Ultra. „Servesc scopuri foarte diferite, audiențe foarte diferite”, spune Jitesh Ubrani, manager de cercetare la IDC. „Practic, vorbești despre un dispozitiv de sănătate versus un computer de uz general, nu? Și, prin urmare, prețurile nu ar trebui să fie comparabile, deoarece fac lucruri foarte diferite.”
Ți-am spus. Chestia este că nu cred că consumatorului mediu îi pasă de asta. Îi pasă de bani, totuși. Și acum văd o discrepanță de preț uluitoare între produsele Apple.
Terry White, principalul evanghelist mondial de design și fotografie la Adobe, cu siguranță o face. El a postat că Neo demonstrează acum că accesoriile iPad de la Apple sunt masiv supraevaluate. „Pentru a obține aceeași stocare de 256 GB pe un iPad de bază, ești la 449 de dolari (și un cip mai lent)”, a postat el. „Adăugați tastatura Magic Folio de 249 de dolari pentru a se potrivi cu forma Mac-ului și plătiți 698 de dolari. Obișnuiam să întrebăm dacă un iPad poate înlocui un laptop. Acum, adevărata întrebare este: De ce înlocuirea unui laptop cu un iPad costă cu 100 de dolari mai mult?”
Ubrani recunoaște că, dacă te uiți la Apple Watch SE versus Apple Watch de bază versus Ultra, „SE vă oferă, probabil, 95% din experiența de bază, care apoi vă oferă 95% din experiența Ultra. Dar decalajul de preț este uriaș între aceste modele. Enorm.” El este de acord că Ultra este destinat unui grup de utilizatori care vor plăti mult mai mult pentru a avea capacități de scufundare și un design robust. „Percepi o primă pentru acele lucruri, pur și simplu pentru că poți și pentru că oamenii vor plăti pentru asta”, spune el.
Câți plătesc această primă uriașă? IDC tocmai a lansat estimările sale de vânzări Apple Watch. În 2025, Apple ar fi livrat 41,1 milioane de Apple Watch-uri. „Ultra a reprezentat aproape 3,5 milioane [dintre acestea] în timpul anului”, spune Ubrani, adăugând că vânzările Ultra au scăzut de la an la an „din cauza lipsei unei reîmprospătări semnificative”. Totuși, Apple a convins peste 8% dintre cumpărătorii de Watch să predea sute de dolari în plus pentru modelul premium.
Balbir Singh, analist global de ceasuri inteligente la Counterpoint Research, consideră că Apple își poate numi aproape prețul pentru produsele sale, mai ales dacă acele produse sunt mai scumpe și sunt deja în ecosistem. „Ei știu mentalitatea consumatorului că, în cele din urmă, vor cumpăra”, spune el. „Ei știu că au utilizatori de aventură și atletici de nișă care au nevoie de ceva de la Apple însuși, pentru loialistul Apple, utilizatorul de iPhone.”
Apple ar putea fi lacom aici, majorând prețul Watch cu sute de dolari, dar cu siguranță nu este prost. Știe că ceasul emblematic de scufundare Garmin se învârte în jurul a 800 de dolari și vrea să atragă acei potențiali clienți. Nu vrem ca oamenii să experimenteze un ecosistem alternativ, acum, nu?
„Nu vor să perceapă atât de mult încât să piardă clientul în favoarea altcuiva, nu? Un exemplu ar fi Garmin”, spune Ubrani. „Apple a văzut ce face concurența sa și nu vrea să ofere ceva vizibil mai ieftin. Apple trebuie să se asigure că nu pierde clienți în fața unei platforme de calcul rivale, fiind în același timp capabil să perceapă în esență cât de mult poate și să scape cu asta.”
Kyle Wiens, CEO al iFixit, este și mai tranșant. „Nava spațială din Cupertino nu se va plăti de la sine”, spune el. „Ceea ce este scump la Ultra este că trebuie să cheltuiască și pentru conectivitatea prin satelit. Ei percep ceea ce pot pentru capacitate. Ei știu că se află într-o categorie premium în care oamenii doresc caracteristici premium și pot scăpa cu asta.”
Am cerut Apple să comenteze structura prețurilor Ultra în gama Watch. Nu a vrut. Compania a trimis, totuși, un citat de la Eugene Kim, vicepreședintele Apple pentru ingineria hardware Apple Watch: „Apple Watch Ultra este cel mai avansat Apple Watch al nostru, conceput pentru a-i duce pe utilizatori de la sport și aventură la restul vieții și pentru a-i ajuta să rămână activi, sănătoși, conectați și în siguranță, oriunde s-ar afla”. Dacă Eugene ar fi spus aceste cuvinte cu voce tare, în loc să i se scrie, mi-aș mânca pălăria.
„Carcasa de titan imprimată 3D este o carcasă scumpă de făcut”, adaugă Wiens, „dar toate acestea nu se adună la prețul la care este. Este un produs cu marjă foarte mare. Electronicele devin mai scumpe în acest moment din cauza memoriei și a stocării. Dar ceasul nu are cu adevărat multă memorie sau stocare.”
Wiens observă, de asemenea, că iPad Pro este exorbitant, costând peste 1.300 de dolari pentru modelul de 13 inci. „Nu există cu adevărat aplicații care să justifice un iPad care este atât de rapid. Pur și simplu nu are sens pentru mine. Atenție, Tim Cook are o pasiune pentru linia iPad. Cred că este singura persoană care folosește un iPad în loc de computer. Restul dintre noi preferăm o tastatură.”
Ubrani este de acord că Apple face mulți bani cu Ultra. Deoarece elementele interne sunt atât de similare, este probabil ca marjele să fie mult mai bune decât SE sau Seria 11. Pentru a înrăutăți lucrurile pentru fanii Ultra, Wiens are un cuvânt suplimentar de avertizare. „Este un produs foarte scump care se află la capătul superior al curbei de obsolescență”, spune el. Nu vă așteptați să dureze câțiva ani, deoarece bateria se va uza. „Nu este ușor să intri și să înlocuiești bateria pe aceste lucruri.”
Se întâmplă să fiu într-un avion în timp ce scriu această poveste. Stau lângă adeptul ideal al Apple. Are părul bun, blugi la modă, alergători de traseu Nike, poartă un rucsac portocaliu Helly Hansen și un iPhone și AirPods. La încheietura mâinii are, poate inevitabil, un Apple Watch Ultra. Îl întreb de ce a ales acel model în comparație cu versiunea de bază, care este mult mai ieftină. Se scufundă cu el? „Nu. Sunt alergător de ultramaraton și aveam nevoie de o baterie mai mare.” Am întrebat când a făcut ultima oară un ultramaraton. „Acum doi ani.”