Alan Greenspan a lăsat o amprentă de neșters asupra Americii și a piețelor financiare globale. Perioada sa de 18 ani în fruntea Rezervei Federale (FED), între 1987 și 2006, a catapultat instituția într-o poziție de prominență fără precedent, transformând-o dintr-un organism tehnic într-un subiect de interes public major.
Pentru mulți americani, în special pentru cei care nu lucrează direct în domeniul financiar, numele „Greenspan” era sinonim cu FED. Când Kevin Warsh a fost numit guvernator la Rezerva Federală în 2006, tatăl său, un om de afaceri dintr-un oraș mic, i-a spus simplu: „Lucrul pe care îl conduce Greenspan”. Această remarcă subliniază influența enormă pe care Greenspan a exercitat-o asupra percepției publice.
Sub conducerea sa, FED a atins un nivel de recunoaștere și autoritate care persistă și astăzi. Deși Wall Street era deja conștient de importanța băncii centrale pentru sănătatea economică a națiunii, Greenspan a reușit să aducă această conștientizare și în rândul publicului larg. Expresii precum „exuberanță irațională”, popularizate de el, au intrat în vocabularul comun.
Influența sa, chiar și ca oficial neales, a fost remarcabilă. Acest lucru s-a datorat în principal succesului său. După ce predecesorul său, Paul Volcker, a reușit să înfrângă inflația cu două cifre, Greenspan a menținut-o la un nivel scăzut, în jur de 2%, pe durata mandatului său. Mai mult, sub conducerea sa, Statele Unite au traversat cea mai lungă perioadă de expansiune economică din istoria țării, din 1991 până în 2001.
Pe lângă realizările economice concrete, Greenspan a cultivat și o imagine de competență și înțelegere profundă a mecanismelor economice. El a fost perceput ca cineva care interpreta economia mai bine decât oricine altcineva, consolidându-și astfel statutul de cel mai influent bancher central al Americii moderne și lăsând o moștenire complexă, dar incontestabilă, asupra piețelor financiare.