Războiul din Iran ar putea declanșa un șoc global al fertilizatorilor De Kurt Cobb - 18 Mai 2026, 13:00 CDT
Întreruperile de aprovizionare din Golful Persic sufocă exporturile critice de fertilizatori chiar în momentul în care fermierii se pregătesc pentru un nou sezon de creștere. Legea lui Liebig sugerează că lipsa chiar și a unui singur input esențial poate reduce brusc producția agricolă, indiferent de alte resurse disponibile. Creșterea costurilor cu fertilizatorii, motorina și produsele petrochimice ar putea constrânge simultan producția globală de alimente și activitatea industrială mai largă.
Pierderea transporturilor de fertilizatori provenite din Golful Persic ca urmare a războiului din Iran m-a făcut să mă gândesc la chimistul Justus von Liebig, un susținător proeminent al teoriei minerale a nutriției plantelor din secolul al XIX-lea. Liebig este popularizatorul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Legea minimului a lui Liebig. Legea prevede că cel mai puțin disponibil nutrient esențial limitează creșterea plantelor. Aceasta înseamnă că, odată ce un cultivator rămâne fără un nutrient esențial, adăugarea de suplimente din altele nu va compensa lipsa celui care este limitat.
Legea eponimă a lui Liebig este pe cale să se afirme într-un mod mare și supărător în sezonul de creștere viitor. Asta pentru că regiunea Golfului Persic furnizează 36% din ureea mondială (o formă de îngrășământ cu azot), 29% din amoniac anhidru (o altă formă de îngrășământ cu azot), 26% din fosfat diamoniacal și 13% din fosfat monoamoniacal. Doar pentru a revizui puțin biologia de liceu, azotul, fosforul și potasiul sunt nutrienți primari care nu pot fi obținuți din aer sau apă și trebuie să provină din sol. (În ceea ce privește azotul, leguminoasele precum soia sunt o excepție prin faptul că pot fixa azotul din aer pentru utilizare în plantă.) Adăugarea acestor nutrienți primari în sol îmbunătățește calitatea și cantitatea creșterii plantelor.
Cantități uriașe din doi dintre cei trei nutrienți primari menționați mai sus nu mai ies din Golful Persic. În plus, 20% din gazul natural lichefiat (GNL) al lumii nu mai curge din Golf. În locuri precum India, GNL-ul importat este materia primă pentru fabricarea îngrășămintelor cu azot în fabricile interne. Și, probabil, există și alte complicații care afectează aprovizionarea cu fertilizatori, de care nu sunt conștient.
Prețul în creștere al fertilizatorilor determină fermierii de grâu din Argentina să ia în considerare utilizarea mai puțină de uree, ceea ce ar limita disponibilitatea azotului, un nutrient esențial. Fie asta, fie să planteze o altă cultură care să nu necesite atât de mult fertilizator și, astfel, să limiteze producția de grâu. În Egipt, un fermier a decis să nu mai cultive grâu (care necesită mult fertilizator) în favoarea altor culturi, reducând în același timp suprafața folosită pentru cultivare la doar jumătate din ceea ce seamănă în mod normal – totul pentru că nu își poate permite niciun ajutor în acest an din cauza prețurilor ridicate la fertilizatori, semințe și alte substanțe chimice agricole (probabil erbicide și pesticide care constau adesea în produse petrochimice). Federația Americană a Birourilor Agricole a publicat recent un sondaj care arată că 70% dintre fermierii americani nu își pot permite tot fertilizatorul de care au nevoie.
Acum, după cum poate v-ați dat seama deja, legea lui Liebig poate fi aplicată dincolo de inputul de fertilizator pentru culturi. Utilajele agricole funcționează aproape exclusiv pe motorină. Costul ridicat al motorinei a apărut mai ales după ce fermierii din Statele Unite au luat deciziile de plantare, și astfel anul acesta va reduce pur și simplu profiturile, mai degrabă decât producția. Dar prețurile ridicate persistente la motorină ar putea duce la decizii de a reduce plantarea sau cel puțin de a trece la alte culturi despre care fermierii cred că vor fi mai puțin costisitoare de cultivat. În mod clar, motorina trebuie considerată un input esențial la fel ca fertilizatorii.
Dar putem duce legea lui Liebig și mai departe și să o aplicăm la inputurile esențiale pentru societatea largă. Expertul în energie Vaclav Smil a postulat patru inputuri esențiale necesare pentru lumea modernă: ciment, oțel, materiale plastice și amoniac. Amoniacul, desigur, este esențial pentru producerea de îngrășăminte cu azot, pe care le-am acoperit deja. Celelalte trei sunt suficient de omniprezente încât importanța lor pentru lumea modernă ar trebui să fie de la sine înțelesă. Smil notează o conexiune care este deosebit de relevantă chiar acum din cauza întreruperii alimentării cu petrol și gaze naturale din Golful Persic: toate cele patru inputuri esențiale necesită utilizarea abundentă a combustibililor fosili pentru a fi produse.
Dincolo de acestea, suntem pe cale să aflăm că pierderea unor cantități semnificative de petrol și gaze naturale va limita producția unei game foarte largi de produse pentru care acești combustibili fosili și derivații lor sunt inputuri esențiale - exact așa cum prezice legea lui Liebig. Pericolul pe care astfel de limite l-au reprezentat pentru economia globală a fost întotdeauna acolo pentru ca oamenii să-l vadă. Dar a existat credința că astfel de limite nu vor apărea niciodată, sau dacă ar apărea, ar fi doar temporare. Această credință este acum pusă la încercare.
Dacă, după cum spune consultantul petrolier Art Berman, este puțin probabil să mai atingem vreodată nivelurile de producție mondială de petrol experimentate înainte de războiul din Iran, atunci credința că nu ne confruntăm cu limite va trebui să facă loc unei noi realități de producție constrânsă a multora dintre materialele cele mai esențiale ale globului.
De Kurt Cobb prin Resource Insights