TAIPEI, 22 martie (Reuters) - Livrările de avioane de vânătoare F-16V întârziate pentru Taiwan vor începe în acest an, producția fiind la "capacitate maximă", a declarat Ministerul Apărării al insulei, după ce oficiali superiori ai apărării au vizitat Statele Unite.
Taiwanul, care se confruntă cu o amenințare militară în creștere din partea Chinei, s-a plâns de întârzieri repetate la armele comandate din SUA, cel mai important susținător internațional și furnizor de arme pentru insulă, pe care Beijingul o revendică ca fiind teritoriul său.
Statele Unite au aprobat în 2019 o vânzare de 8 miliarde de dolari de avioane de vânătoare Lockheed Martin F-16 către Taiwan, o afacere care ar duce flota de F-16 a insulei la peste 200 de avioane, dar proiectul a fost afectat de probleme, inclusiv probleme de software.
Ministrul adjunct Hsu Szu-chien, însoțit de șeful adjunct al Statului Major al Forțelor Aeriene, Tien Chung-yi, a vizitat luni linia de asamblare F-16V a Lockheed Martin din Carolina de Sud pentru a vedea primul avion, a declarat Ministerul Apărării din Taiwan într-un comunicat sâmbătă seara.
Livările vor începe în acest an, a declarat ministerul, fără a da detalii.
Lockheed Martin a alocat câteva sute de angajați pentru a asambla avioanele rămase și "nu există blocaje nici în aprovizionarea cu piese, nici în forța de muncă; producția decurge la capacitate maximă pe un program de două schimburi", se arată în comunicat.
Lockheed Martin a declarat într-un comunicat că este angajată să "livreze capacități avansate de descurajare pentru a sprijini obiectivele de securitate ale Taiwanului".
"Continuăm să lucrăm îndeaproape cu guvernul SUA pentru a accelera livrarea acolo unde este posibil", se arată în comunicat.
Deoarece F-16V este un model nou, special conceput pentru Taiwan, sunt necesare în continuare zboruri de testare continue pentru a regla fin sistemele sale, iar testele trebuie efectuate cu atenție, a precizat ministerul.
Taiwan a convertit 141 de avioane F-16A/B mai vechi în tipul F-16V și a comandat 66 de F-16V noi, care au sisteme avansate de avionică, arme și radar pentru a înfrunta mai bine forțele aeriene chineze, inclusiv avioanele sale stealth J-20.