Tesla a pus în funcțiune cea mai mare și mai avansată rafinărie de litiu din SUA.
Tesla utilizează un proces unic pentru a transforma direct minereul de spodumen în hidroxid de litiu de calitate pentru baterii.
Rafinăria reprezintă un pas major spre reducerea dependenței SUA de China pentru litiu rafinat, reducerea emisiilor, crearea de locuri de muncă și regionalizarea aprovizionării cu minerale critice.
Această săptămână, Tesla America de Nord și Elon Musk au anunțat că cea mai mare și mai avansată rafinărie de litiu din Statele Unite este acum operațională.
Rafinăria de Litiu Tesla, situată chiar lângă Corpus Christi, Texas, reprezintă un alt pas către obiectivul SUA de a avea resurse interne de litiu rafinat pentru a contracara dominația pieței de către China.
"Rafinăria noastră de litiu aduce independența energetică pentru America de Nord", a declarat Tesla America de Nord în subtitrarea unui videoclip care anunță că uzina este operațională, la doar doi ani după începerea lucrărilor.
Rafinăria transformă minereul de spodumen direct în hidroxid de litiu de calitate pentru baterii, într-un proces unic în America de Nord.
Tesla utilizează o nouă platformă tehnologică care permite un proces mai curat, mai simplu și mai ieftin pentru a obține litiu de calitate pentru baterii din materia primă, minereul de spodumen, spune Jason Bevan, Site Manager pentru Rafinăria de Litiu Tesla de pe Coasta Golfului.
Tesla spune că se aprovizionează în mod durabil cu spodumen și îl aduce la fața locului, unde îl trece printr-o serie de sisteme de transport, printr-un cuptor și un răcitor.
De acolo, materialul este trecut printr-o lixiviere alcalină și pași suplimentari de purificare, apoi în cristalizare pentru a produce hidroxid de litiu de calitate pentru baterii.
"Procesul nostru este mai durabil decât metodele tradiționale și elimină subprodusele periculoase și, în schimb, produce un co-produs numit anhidrit, utilizat în amestecurile de beton", spune un angajat al rafinăriei în videoclipul Tesla.
Tesla notează că această rafinărie îi permite să aibă acces la mineralele critice pentru stocarea energiei, pentru fabricarea bateriilor și, în cele din urmă, pentru creșterea vehiculelor electrice.
Prima rafinărie de litiu de acest fel din America de Nord permite, de asemenea, Tesla să-și accelereze misiunea prin "regionalizarea lanțurilor de aprovizionare pentru minerale și materiale pentru baterii, prin oferirea de locuri de muncă, prin reducerea emisiilor din transportul care este necesar pentru aceste lanțuri de aprovizionare.
"Ne permite cu adevărat să introducem independența energetică pentru America de Nord", spune Tesla.
Noua rafinărie de litiu internă a companiei este unul dintre primele demersuri concrete pentru ca America să reducă dependența de aprovizionarea cu litiu rafinat din China.
SUA încearcă de ani de zile să rupă această dependență industrială și de securitate națională de mineralele critice utilizate în tehnologia bateriilor și în tehnologiile de apărare, militare și auto.
Administrația Trump a intensificat această luptă investind direct, prin intermediul Departamentelor Apărării și Energiei, în participații minoritare în producători și rafinatori de litiu nord-americani.
Aceasta pentru a asigura accesul la o aprovizionare internă cu minerale cheie și pentru a crea locuri de muncă în lanțul de aprovizionare cu minerale.
Administrația SUA caută din ce în ce mai mult să aibă o implicare directă în capitalul propriu în lanțul de aprovizionare cu minerale critice al Americii, în cursa pentru a reduce decalajul cu China.
Mizele directe ale Administrației în proiecte miniere de litiu au fost o temă cheie în sector anul trecut.
De exemplu, Departamentul Energiei (DOE) a fost de acord să acorde un împrumut de 2,26 miliarde de dolari către Lithium Americas Corp., cu sediul în Vancouver, pentru a o ajuta să finalizeze un proiect major de litiu în comitatul Humboldt, în nordul Nevada.
Pentru prima tragere din împrumutul DOE, Departamentul a primit o participație de capital de 5% în Lithium Americas prin mandate de achiziție de acțiuni ordinare, precum și o participație economică de 5% în joint venture-ul Lithium Americas cu GM pentru proiectul de litiu Thacker Pass din Nevada.
Lithium Americas vizează sfârșitul anului 2027 pentru finalizarea mecanică a proiectului Thacker Pass, în care GM a cumpărat anul trecut o participație de 38% pentru 625 de milioane de dolari în numerar total și scrisori de credit.
Se așteaptă ca Thacker Pass să fie cel mai mare proiect de aprovizionare cu litiu din emisfera vestică.
Se așteaptă ca numai Thacker Pass să crească de aproape zece ori volumele actuale de litiu provenite din SUA.
În plus, în iulie 2025, producătorul american de pământuri rare și magneți MP Materials Corp a anunțat că a încheiat un parteneriat public-privat cu Departamentul Apărării (DoD) pentru a accelera construirea unui lanț de aprovizionare cu magneți de pământuri rare de la capăt la capăt și pentru a reduce dependența de străinătate.
Implicarea directă a guvernului federal al SUA subliniază importanța pe care o acordă Administrația asigurării mineralelor critice provenite din interior și reducerii dependenței de furnizorii străini, în special de China.
De Charles Kennedy pentru Oilprice.com