Decolare. La ora 18:35 ET, pe 2 aprilie, o rachetă Space Launch System a lansat o capsulă Orion de pe Pământ. La bord se aflau astronauții Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen. De joi, aceștia au devenit primii oameni care au depășit orbita joasă a Pământului de la misiunea Apollo 17 din 1972. Echipajul va testa sisteme tehnologice care vor fi utile în misiunile ulterioare, cum ar fi cele care implică protecția împotriva radiațiilor sau comunicarea între capsulă și Pământ la distanțe lunare. Unul dintre cele mai fascinante aspecte este și traiectoria pe care o va urma Artemis II în timpul misiunii sale.
Contrar a ceea ce ar putea sugera intuiția, călătoria către Lună nu este o cale directă, liniară, care leagă suprafața Pământului cu suprafața lunară. După lansare, prima treaptă a SLS s-a separat de restul navei spațiale - treapta superioară Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) și capsula Orion. ICPS a transportat capsula pe o orbită înaltă a Pământului, dar echipajul a rămas pe orbită în jurul Pământului timp de aproximativ 23 de ore. După toate verificările și confirmările că totul este în ordine, ICPS s-a separat de Orion. Atunci a început cu adevărat călătoria către Lună.
Punctul de la jumătatea drumului va avea loc în seara zilei de 6 aprilie. Astronauții Artemis II vor călători aproximativ 10.300 de kilometri dincolo de Lună, spulberând toate recordurile anterioare de distanță de la Pământ. Actualul deținător al recordului este misiunea Apollo 13, care a ajuns la aproximativ 400 de kilometri dincolo de Lună. Cea mai apropiată apropiere a lui Artemis II de suprafața lunară va fi de 7.400 de kilometri, care va fi atinsă în timpul survolării feței îndepărtate. Nava spațială nu va intra pe orbită în jurul Lunii, ci va trece pe lângă ea și va folosi o praștie gravitațională pentru a reveni pe Pământ. Rezultatul este o traiectorie în formă de opt între cele două corpuri cerești. Orbita este optimizată pentru a asigura reintrarea pe Pământ, chiar și în cazul unei defecțiuni a motorului.
Reintrarea va avea loc printr-o traiectorie pasivă: după ce va zbura peste Lună, Orion va fi practic în cădere liberă spre Pământ, fără a fi nevoie să-și folosească motoarele. Dacă apar probleme cu propulsia sau cu alte sisteme, capsula va reveni în siguranță pe Pământ.
Reintrarea va avea loc prin amerizarea în Oceanul Pacific pe 11 aprilie, la 9 zile și 13 ore după lansarea misiunii. Acolo, astronauții vor fi recuperați de Marina SUA, încheind astfel călătoria lor spre casă.
Această poveste a apărut inițial în WIRED Italia și a fost tradusă din italiană.