Locuitorii din apropierea centrelor de date ale companiei xAI, deținute de Elon Musk, își exprimă furia din cauza utilizării unor surse de energie poluante, în timp ce SpaceX se pregătește pentru un IPO evaluat la peste 1.75 trilioane de dolari. Elon Musk este pe cale să acumuleze sute de miliarde de dolari, în timp ce comunitățile din Mississippi și Tennessee luptă pentru a opri turbinele pe gaz care alimentează supercomputerele xAI.
SpaceX, compania lui Elon Musk cunoscută pentru lansările de rachete și centrele sale de date, se pregătește să devină o companie publică vineri, cu o evaluare țintă de peste 1.75 trilioane de dolari. Acest pas îl va face pe Musk, deja cel mai bogat om din lume, și mai bogat. O ofertă publică va permite SpaceX să strângă și mai multe fonduri pentru a-și finanța ambițiile în domeniul inteligenței artificiale, inclusiv construirea mai multor centre de date, într-un ritm accelerat.
Însă, în timp ce Musk și alți investitori SpaceX anticipează un profit uriaș, comunitățile care găzduiesc deja centrele de date xAI operează în prezent și cer socoteală companiei pentru utilizarea turbinelor pe gaz poluante și a unei instalații de tratare a apei pusă pe pauză la începutul acestui an.
„Suntem colonia extrasă și exploatată a ceea ce va deveni una dintre cele mai valoroase entități din lume”, declară Justin Pearson, reprezentant al unor porțiuni din Memphis în Camera Reprezentanților din Tennessee. „Oamenii vor muri din cauza acestei poluări.”
xAI vinde anual 15 miliarde de dolari în servicii de calcul în campusurile sale din Memphis către Anthropic, o altă companie care planifică un IPO spectaculos în lunile următoare. „Oamenilor nu le pasă de SpaceX, sau de Anthropic, sau de oricine construiește aceste centre de date”, susține Pearson.
Președintele Donald Trump a sugerat că guvernul SUA ar putea prelua o participație financiară în companiile de inteligență artificială de frontieră pentru a începe „să ofere înapoi” publicului american. Însă, nu este clar ce formă ar lua acest lucru și dacă o astfel de mișcare s-ar întâmpla vreodată.
SpaceX nu a răspuns la o solicitare de comentarii, iar Anthropic a refuzat să comenteze, deși directorul său de politici publice și primarul din Memphis au lăudat implicarea companiei în oraș.
Campusul Colossus 1 al xAI din Memphis a devenit cunoscut la nivel național în 2024, când membrii comunității au început să tragă semnalul de alarmă că firma opera turbine pe gaz natural fără autorizații. Reglementatorii au declarat că o excepție din Legea Aerului Curat a permis xAI să opereze ceea ce păreau a fi până la 35 de turbine fără autorizație timp de un an. (Anul trecut, autoritățile locale au acordat xAI o autorizație pentru a opera 15 turbine pe sit până în 2027.)
Turbinele pe gaz natural emit particule microscopice fine de materie, cunoscute sub denumirea de PM2.5, care sunt asociate cu o varietate de probleme de sănătate, inclusiv atacuri de cord, hipertensiune arterială și decese premature la persoanele cu afecțiuni preexistente. Experții avertizează că poluarea cu PM2.5 poate fi dăunătoare chiar și sub nivelurile stabilite de reglementatori.
Primul centru de date al xAI a fost construit în Boxtown, un cartier istoric negru din Memphis, care prezintă deja unele dintre cele mai ridicate rate de astm din țară, din cauza poluării industriale istorice. „Toți cei care avem familie în South Memphis, cunoaștem pe cineva care a murit din cauza unei afecțiuni bronșice sau a unui cancer aleatoriu care nu are ce căuta în arborele nostru genealogic”, afirmă Richard Massey, un organizator comunitar din Memphis.
Agenția pentru Protecția Mediului a emis în ianuarie ghiduri care au părut să închidă excepția din Legea Aerului Curat pe care xAI o folosea pentru a opera turbinele fără autorizații. Cu toate acestea, compania începuse deja să instaleze turbine neautorizate în Southaven, Mississippi, pentru a alimenta Colossus 2. Până la mijlocul lunii mai, compania adusese cel puțin 46 de turbine pe gaz neautorizate pentru a le opera pe sit, conform e-mailurilor trimise de xAI reglementatorilor.
Un grup de organizații pentru justiție de mediu, condus de NAACP, a intentat un proces la începutul acestui an împotriva xAI, acuzând compania că a instalat turbine pe gaz „fără autorizație de aer sau preocupare pentru sănătatea și siguranța persoanelor care locuiesc în apropiere”. Mai devreme săptămâna aceasta, rezidenții din Southaven au intentat un proces separat de clasă împotriva xAI și SpaceX, susținând că construcția centrului de date deranjează comunitatea.
xAI a adus venituri fiscale semnificative regiunii. Oficialii au estimat că Shelby County ar putea obține până la 28 de milioane de dolari în impozite pe proprietate de la campusul xAI din Tennessee doar anul acesta – o infuzie importantă în bugetul comitatului, care a colectat puțin peste 800 de milioane de dolari în impozite pe proprietate în 2024.
Anul trecut, consiliul orașului a mandatat ca 25% din veniturile fiscale ale xAI să fie folosite pentru a finanța proiecte care să îmbunătățească cartierele unde se află centrele sale de date, inclusiv Boxtown. Rezidenții au dezbătut o listă de proiecte, inclusiv finanțarea pentru reparații la domiciliu și un tablou de bord de mediu, pentru a folosi cei 3 milioane de dolari colectați în 2025. Aceasta reprezintă aproximativ 0,001% din cei 250 de miliarde de dolari la care xAI a fost evaluată atunci când a fost achiziționată de SpaceX în februarie, înaintea IPO-ului.
Însă, veniturile din impozite, spun unii rezidenți, pălesc în comparație cu ceea ce este necesar pentru a compensa impactul asupra sănătății generat de turbinele pe gaz atât în Boxtown, cât și în Southaven.
Un sondaj inițial publicat de două organizații non-profit mai devreme săptămâna aceasta, bazat pe monitorizarea poluării aerului colectată de la aparate de monitorizare a aerului operate de comunitate în trei locații din sud-vestul Memphis, arată că nivelurile de PM2.5 au fost constant peste limitele EPA între noiembrie 2025 și martie a acestui an.
O analiză separată, pregătită ca parte a procesului intentat de NAACP, a constatat că, dacă cele 41 de turbine enumerate în cererea de autorizație a xAI pentru alimentarea doar a campusului Colossus 2 ar funcționa continuu, acestea ar putea provoca daune legate de sănătate de până la 44 de milioane de dolari anual. (Deși campusul xAI din Memphis beneficiază de o parte din energia de la rețeaua locală, nu este clar cât de des compania intenționează să opereze turbinele pe gaz la oricare dintre locațiile sale.)
Comunitatea este, de asemenea, îngrijorată de consumul de apă al xAI. Doar facilitatea Colossus 1 ar putea necesita peste 5 milioane de galoane pe zi pentru a răci computerele la vârfuri. Când xAI a ajuns inițial în Memphis, compania a declarat că va construi o instalație de reutilizare a apei pentru a evita afectarea acviferului. xAI a început lucrările la sit în octombrie. Însă, a oprit brusc construcția la mijlocul lunii aprilie, cu doar câteva luni înainte de IPO, lăsând activiștii în necunoștință de viitorul proiectului.
„Trebuie să ne concentrăm pe finalizarea Colossus 2 și pe asigurarea stabilității sale extreme, apoi vom construi uzina de reciclare a apei”, a declarat Musk într-un tweet la începutul lunii aprilie.
Mai devreme săptămâna aceasta, avocatul orașului Memphis, Tannera Gibson, a declarat consiliului orașului într-o ședință că discuțiile cu SpaceX despre sit au fost „foarte pozitive și foarte solide, pe baza conversațiilor recente”. Legislatorii, inclusiv unii care au declarat că au avut conversații similare în culise cu compania, au insistat pentru publicarea mai multor informații. „Am primit cu toții asigurări, dar vreau să le aud în public pentru toată lumea”, a afirmat consilierul municipal din Memphis, Jerri Green, în timpul ședinței.
În ciuda protestelor publice și a multiplelor procese pe care le înfruntă, SpaceX a continuat să adauge turbine neautorizate la site-urile centrelor sale de date. Oferta publică a companiei a dezvăluit că s-a angajat la peste 2,8 miliarde de dolari pentru achiziționarea de turbine pe gaz în ultimele luni; deși a numit disponibilitatea apei un factor de risc în documentele sale de depunere pentru IPO, nu a menționat construcția sitului de tratare a apei.
Departamentul de Justiție, între timp, a indicat luna trecută că ar putea interveni în numele xAI în procesul intentat de NAACP.
Massey afirmă că istoricul lui Musk în ceea ce privește conflictele de mediu la alte situri pe care le deține, din California până în Texas și Germania, înseamnă că comunitatea din Memphis este sceptică față de SpaceX, în ciuda beneficiilor economice pe care le-ar putea aduce veniturile din impozite și o potențială stație de tratare a apei. „Oriunde [Musk] a mers, rezultatul a fost același”, spune el. „Oamenii suferă, în special comunitățile marginalizate, cu venituri mici.”