Compania Opal, recunoscută anterior pentru webcamerile sale de înaltă calitate și design sofisticat, își schimbă direcția strategică și se orientează către producția de electronice de consum, cu un accent deosebit pe dispozitivele bazate pe inteligență artificială. Noul nume al companiei, Opal Electronics, reflectă această extindere a portofoliului, care va cuprinde o gamă largă de gadgeturi, unele dintre ele fiind special concepute pentru a integra tehnologii AI.
Această tranziție a fost posibilă datorită unei runde de finanțare Seria B în valoare de 40 de milioane de dolari, condusă de OpenAI. Deși anumite detalii ale investiției au fost raportate încă din 2024, tranzacția s-a finalizat în primul trimestru al anului 2025. Printre alți investitori notabili în Opal se numără Samsung, Peter Thiel, Seven Seven Six (firma de capital de risc a lui Alexis Ohanian) și popularul YouTuber tech Marques Brownlee (cunoscut ca MKBHD). În prezent, compania este evaluată la aproximativ 275 de milioane de dolari.
Opal Electronics a declinat să comenteze informațiile, iar OpenAI nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Sam Altman, CEO-ul OpenAI, a fost unul dintre primii utilizatori și susținători entuziaști ai webcam-ului original C1 de la Opal. A existat chiar un interes din partea echipei sale pentru a integra modelul de transcriere vocală Whisper al OpenAI direct pe camerele Opal, pentru a facilita subtitrări live în timpul apelurilor Zoom. Conform unor surse apropiate tranzacției, în cadrul unei întâlniri, OpenAI a prezentat echipei Opal o previzualizare a ChatGPT, un moment care a inspirat compania să se transforme într-un laborator de cercetare.
De atunci, Opal a lucrat la un produs audio bazat pe inteligență artificială, care a convins pe Altman să investească. Lansarea este programată în următoarele trei până la patru luni, iar produsul este deja în faza de testare de către Altman, cercetători de la OpenAI și executivi de la alte companii de inteligență artificială precum xAI, Thinking Machines și Anthropic. Nu este clar dacă este vorba de un dispozitiv purtabil, dar sursa menționează că este o categorie de produse familiară și că nu va concura direct cu iPhone-ul.
OpenAI a colaborat anterior cu Jony Ive, fostul designer al iPhone-ului, și firma sa LoveFrom, pentru a explora dispozitive hardware personale care să ruleze ChatGPT și alte software-uri OpenAI. Deși strategia hardware a OpenAI nu este complet clarificată, primul său produs este zvonit a fi un fel de boxă inteligentă, cu o lansare estimată pentru începutul anului 2027. Produsul audio al Opal va fi lansat în parteneriat cu un laborator AI specific, iar compania poartă discuții cu OpenAI, Anthropic și xAI, permițând utilizatorilor să aleagă modelul AI preferat.
Pe noul site web al Opal, un video în buclă prezintă diverse produse aflate în curs de dezvoltare. Mesajul companiei subliniază: „În trei ani, nu am lansat niciun produs, iar masa noastră a devenit plină.” Opal intenționează să rămână o companie mică și, odată ce produsele sale vor ajunge la sfârșitul ciclului de viață, va elibera desene 3D, planuri de fabricație, scheme ale circuitelor și software-ul în domeniul public, încurajând astfel reutilizarea și adaptarea acestora.
OpenAI este acum cel mai mare acționar al Opal, dar nu deține drepturi asupra proprietății intelectuale sau a designurilor Opal. Compania își păstrează libertatea de a colabora cu orice laborator AI și deja are discuții cu terțe părți pentru lansarea viitoarelor produse.
Înainte de pivotarea către hardware AI, Opal nu se confrunta cu dificultăți financiare, vânzând peste 50.000 de webcam-uri până în 2023. Echipa a crescut de la cinci la doisprezece persoane. Compania își fabrică produsele în Taiwan.
Pe fondul boom-ului inteligenței artificiale generative, mai multe companii au încercat să lanseze rapid hardware nou, bazat pe modele lingvistice mari, unele promițând să revoluționeze dependența de smartphone-uri. Cu toate acestea, majoritatea acestor produse hardware, precum Humane Ai Pin sau Rabbit R1, au eșuat. Opal Electronics, cu promisiunea de a „promite puțin și a livra dincolo de așteptări”, pare să adopte o abordare mult mai precaută și metodică.