Opendoor, platforma online de cumpărare de locuințe cu sediul în San Francisco, își închide operațiunile din India la mai puțin de doi ani de la extinderea prezenței în țară. Decizia a devenit un punct focal în dezbaterea cu privire la modul în care inteligența artificială (AI) începe să modifice economia muncii offshore. Anunțând decizia miercuri, CEO-ul Kaz Nejatian a invocat o mișcare de a aduce munca operațională înapoi în SUA, unde se află clienții Opendoor, și o tranziție către echipe mai mici, native AI. Compania nu a răspuns la solicitările de comentarii cu privire la numărul de angajați afectați sau cât de mult a fost determinată decizia de eficiența AI. Însă, anunțul a câștigat rapid tracțiune în Silicon Valley, unde fondatori, investitori și experți în externalizare îl văd ca pe un prim exemplu al modului în care AI remodelează economia care a făcut din India un centru global pentru operațiunile back-office.
Pentru a înțelege de ce le pasă, este util să știm ce este în joc pentru India. Aceasta a evoluat cu mult dincolo de rădăcinile sale ca destinație pentru munca de back-office externalizată. Țara este acum cea mai mare piață Global Capability Center din lume – un termen pentru unitățile offshore dedicate pe care multinaționalele le înființează pentru a gestiona totul, de la IT și finanțe la cercetare și dezvoltare – cu peste 2.100 de centre care angajează aproximativ 2,36 milioane de persoane și generează aproape 100 de miliarde de dolari în venituri anuale. Opendoor însăși construise o echipă mare în India pentru a gestiona fluxurile de lucru manuale pe sisteme fragmentate, a spus Nejatian. Compania avea aproape 250 de angajați în India când a deschis birouri în Chennai și Bengaluru în 2024. Însă întreaga companie s-a redus în ultimii ani. Dosarele depuse la autorități arată că Opendoor angaja 1.042 de persoane la nivel global la sfârșitul anului trecut, față de 1.470 cu un an înainte. Similar, forța sa de muncă non-SUA a scăzut la 184 de angajați la sfârșitul anului trecut, față de 342 de angajați la sfârșitul anului 2024. Aceste reduceri mai ample ale forței de muncă fac dificilă privirea închiderii operațiunilor din India doar prin prisma externalizării.
Opendoor reduce costurile în întregul business, după o perioadă dificilă pentru piața imobiliară din SUA, care a afectat în mod deosebit companiile de cumpărare de locuințe online. Cu toate acestea, limbajul folosit de Nejatian pentru a explica mutarea a rezonat cu investitorii și analiștii de externalizare, care văd AI remodelând modul în care companiile organizează munca operațională. Unii investitori au văzut decizia ca pe un semn al impactului pe care AI îl poate avea asupra vastului forță de muncă din India specializată în externalizare. „Pe măsură ce munca manuală este înlocuită de AI, multe locuri de muncă vor fi pierdute în India”, a scris Sheel Mohnot, co-fondator al Better Tomorrow Ventures. Alții au considerat Opendoor ca pe o dovadă a unei schimbări mai mari în modul în care sunt organizate companiile. Keshav Lohia, un capital de risc la Emergent Ventures, a descris decizia ca pe un „moment de cotitură” pentru operațiunile conduse de AI, susținând că progresele în AI încep să conteste modelul de arbitraj al costurilor care a făcut din India o destinație populară pentru offshoring. Phil Fersht, CEO al HFS Research, o firmă de consultanță care urmărește industria globală de outsourcing și servicii de business, a declarat pentru TechCrunch că dezvoltarea nu ar trebui privită pur și simplu ca pe locuri de muncă mutate din India în SUA. Schimbarea mai importantă, a spus el, este că AI reduce cantitatea de muncă operațională necesară companiilor în primul rând, permițând firmelor să opereze organizații mai flexibile, indiferent de locație. „Aceasta nu este o restructurare izolată”, a spus Fersht. „Este parte dintr-un model mult mai larg pe care începem să-l vedem pe măsură ce companiile își reproiectează operațiunile în jurul AI, automatizării și fluxurilor de lucru mult mai flexibile.” Fersht a susținut că câștigătorii vor fi companiile care combină AI, software și expertiză umană pentru a oferi rezultate fără a adăuga continuu personal, un model pe care l-a descris drept „Services-as-Software”. Deși Opendoor ar putea fi unul dintre primele exemple de mare profil, el a spus că este improbabil să fie ultimul. Unii investitori deja extrapolează dincolo de companiile individuale. Varun Rekhi, un capital de risc la Speedinvest, a susținut că, dacă AI reduce cererea pentru servicii intensive în muncă, ar putea, în cele din urmă, să pună presiune pe una dintre cele mai importante industrii de export ale Indiei, care este construită în jurul furnizării de talente și expertiză către corporațiile globale. Deocamdată, Opendoor rămâne un studiu de caz complicat – o companie care a redus personalul în mod general de ani de zile, iar ieșirea sa din India ar putea spune la fel de multe despre propriile sale lupte precum despre viitorul AI și al muncii offshore.