În timpul unui interviu la TechCrunch Disrupt 2025, luni, partenerul general al Sequoia Capital, Roelof Botha, și-a apărat colegul, partenerul Sequoia, Shaun Maguire, în legătură cu comentariile controversate făcute de Maguire la începutul acestui an, numind firma un susținător al dreptului partenerului său la „libertate de exprimare”.
Într-o postare pe 4 iulie pe X, Maguire l-a atacat pe candidatul la primăria orașului New York, Zohran Mamdani, numindu-l pe politician un „islamist” care „provine dintr-o cultură care minte despre orice”. Observațiile sale au dus la o reacție online considerabilă și la o dezbatere cu privire la riscul reputațional pentru firma de capital de risc care a susținut companii precum Airbnb, Google, Nvidia și Stripe.
La scurt timp după eveniment, peste o mie de fondatori și profesioniști din industria tehnologiei au semnat o scrisoare deschisă prin care îndemnau Sequoia să ia măsuri și să clarifice faptul că „tăcerea în fața urii are consecințe”.
Săptămâna trecută, Financial Times a raportat că directorul operațional al Sequoia, Sumaiya Balbale, o musulmană practicantă, a demisionat din cauza deciziei firmei de a nu-l disciplina pe Maguire în urma remarcilor sale.
Pe scenă, Botha a refuzat să comenteze plecarea COO-ului, spunând doar că apreciază tot ceea ce Balbale a contribuit la firmă.
Cu toate acestea, când a venit vorba de Maguire, Botha a susținut că Sequoia a susținut întotdeauna o diversitate de opinii. Botha a menționat că, de exemplu, Michael Moritz, VC la Sequoia, a fost vocal în opoziția sa față de președintele Trump, în timp ce fostul partener general Doug Leone a fost un susținător vocal al lui Trump.
„Intern, sărbătorim diversitatea de opinii și avem nevoie de oameni „țepoși” în interiorul Sequoia”, a spus Botha, referindu-se la Maguire, redactorului-șef al TechCrunch, Connie Loizos, pe scenă.
Răspunsul a fost surprinzător de sincer, având în vedere natura de profil înalt a remarcilor și potențialul de a descuraja unii fondatori să lucreze cu Sequoia.
„De fapt, avem o gamă extraordinară de opinii în cadrul parteneriatului nostru și sărbătorim faptul că unii oameni aleg doar să o exprime diferit”, a continuat Botha. „Avem unii dintre partenerii noștri care sunt foarte activi în filantropie sau unele dintre afacerile private și pur și simplu nu sunt la fel de vocali ca Shaun pe rețelele sociale. Și am onorat întotdeauna dreptul la liberă exprimare al fiecăruia dintre partenerii noștri”, a spus Botha.
El a susținut, de asemenea, că Maguire are un „profil specific” care atrage un anumit set de fondatori. Maguire, de exemplu, are legături profunde cu companiile lui Elon Musk, gestionând investițiile Sequoia în Neuralink, SpaceX, The Boring Company, X și xAI. Botha a spus că atrage, de asemenea, fondatori într-una dintre celelalte industrii fierbinți din prezent, pe lângă AI în aceste zile: tehnologia de apărare. De exemplu, el a susținut Mach Industries, o stea în ascensiune a armelor autonome.
„Este un doctor în fizică care a abandonat liceul”, a spus Botha, menționând că Maguire era „foarte tehnic”.
Botha a recunoscut, totuși, că marca de sinceritate a lui Maguire nu este complet lipsită de consecințe. „Deci, vine cu compromisuri? Da, vine”, a spus el.